Gente,
Qual è la più grande invenzione dell'umanità? Alcuni direbbero la ruota: il suo effetto sui trasporti e sulla mobilità è indiscutibile. Altri sostengono che la stampa sia il top, poiché ha permesso il flusso di idee e la registrazione dei dati. Molti sottolineano che la Riforma protestante probabilmente non sarebbe avvenuta senza la stampa per diffondere le idee della Riforma.
Sono andato su Internet e mi sono trovato d'accordo con la ruota e la stampa, e ho visto che molti altri hanno aggiunto l'elettricità, gli antibiotici, l'automobile, gli aeroplani, ecc. Tuttavia, vorrei sostenere che, a mani basse, la più grande invenzione di tutti è la fusione del rame dal minerale. Il metallo era necessario per molte ruote e certamente per la stampa. Abbiamo persino designato le epoche della civiltà con i nomi di "età della pietra", "età del rame", "età del bronzo", "età del ferro" e forse oggi "età del silicio". I metalli sono alla base della civiltà. Inoltre, la fusione del rame ha portato all'etica della sperimentazione che ci ha dato il ferro, la polvere da sparo e ha scatenato l'interesse umano per l'invenzione.
Un altro motivo per cui ritengo che la fusione del rame sia la più grande invenzione è la sua difficoltà. Non voglio minimizzare la difficoltà di inventare la ruota o la stampa. Queste invenzioni possono sembrare ovvie dopo averle viste, ma chiaramente non erano ovvie per gli antichi, come nel caso della ruota e, in tempi relativamente moderni, della stampa. Queste scoperte erano difficili di per sé.
Perché sostengo che la fusione del rame fosse difficile? Per circa dieci anni, a Dartmouth, ho tenuto un corso per la maggior parte dei non ingegneri, Materials: The Substance of Civilization. In questo corso abbiamo esaminato come gli antichi dovevano fondere il rame. I passi fondamentali sono i seguenti:
- Frantumare il minerale di malachite (minerale di rame: Cu2CO3(OH)2) in polvere
- Accendere un fuoco di legna il più caldo possibile, a circa 2200°F (1200°C).
- Mescolare la polvere di malachite con il carbone di legna
- Mettere la miscela nel fuoco per diverse ore
Sembra abbastanza semplice, così ho inviato alcuni studenti laureati a un caminetto da picnic con 50 libbre di carbone di legna, malachite in polvere mescolata con carbone di legna in polvere e un soffiatore di foglie per accendere il fuoco. Il risultato: niente!
Il motivo era che gli studenti non riuscivano a raggiungere i 2200°F necessari. Di recente, dopo aver grigliato delle bistecche sulla nostra griglia a propano, ho acceso la griglia al massimo per bruciare il grasso sulle griglie. Ho letto che la temperatura di picco era di soli 600°F quando l'ho spento. Il calore della griglia mi ha intimorito quando mi sono avvicinato, ma era ancora a soli 600°F!
Raggiungere i 2200°F con un fuoco a legna o a carbonella è una grande impresa!
Come facevano gli antichi a raggiungere i 2200°F? Questo video di@ancient1580 su YouTube mostra un approccio probabile. Costruivano il fuoco in una buca nel terreno e lo ricoprivano di zolle per contenere il calore. Tuttavia, dovevano usare un mantice per ore per completare la fusione. I passaggi del video sono riportati di seguito:
1. Frantumare il minerale di malachite (minerale di rame: Cu2CO3(OH)2) in polvere. Vedere la Figura 1.
Figura 1. La frantumazione del minerale di malachite in polvere era il primo passo per la fusione del rame.
2. Costruire un fuoco di legna e carbone in una buca nel terreno.
3. Versare la polvere di malachite sul fuoco. Vedere la Figura 2.
Figura 2. Versamento della polvere di malachite sul fuoco.
4. Mettere un tappo di zolla sul fuoco e utilizzare il soffietto per alcune ore. Vedere la Figura 3.
Figura 3. Il tappo a zolle è l'elemento critico per raggiungere i 2200°F. La fonderia ha dovuto lavorare al soffietto per diverse ore.
Il tappo di zolla è l'elemento decisivo. Trattiene il calore e all'inizio sembra contro intuitivo. Ma funziona.
La cosa che mi affascina di tutta questa tecnologia è come abbiano avuto la capacità di continuare a lavorare. Sicuramente hanno fallito molte volte. Si potrebbe pensare che i primi a perfezionare la tecnica l'avrebbero tenuta segreta ai loro vicini, poiché il processo sarebbe stato un vantaggio economico.
Nonostante l'importanza che la fusione del rame ha rivestito per il nostro successo come specie, non sono riuscito a trovare da nessuna parte online che la fusione del rame sia stata considerata un'invenzione significativa!
Infine, ringraziamo David Chapman di Ancient Arts per averci concesso il permesso di utilizzare le foto qui sopra. Potete vedere altre immagini e informazioni sulla fusione sul loro sito web, ancient-arts.org.
Salute,
Dr. Ron
