Les gens,
Quelle est la plus grande invention de l'humanité ? Certains diraient la roue : son effet sur le transport et la mobilité est incontestable. D'autres diront que la presse à imprimer est la meilleure, car elle a permis la circulation des idées et la tenue de registres. Beaucoup soulignent que la Réforme protestante n'aurait probablement pas eu lieu sans la presse à imprimer pour diffuser les idées de la Réforme.
Je suis allé sur Internet et j'ai trouvé un accord avec la roue et la presse à imprimer, et j'ai vu que beaucoup d'autres ont ajouté l'électricité, les antibiotiques, l'automobile, les avions, etc. Le métal était nécessaire pour de nombreuses roues et certainement pour la presse à imprimer. Nous désignons même les époques de la civilisation par les noms "âge de pierre", "âge de cuivre", "âge de bronze", "âge de fer" et peut-être aujourd'hui, "âge de silicium". Les métaux sont le fondement de la civilisation. En outre, la fonte du cuivre a donné naissance à l'éthique de l'expérimentation qui nous a permis d'obtenir le fer et la poudre à canon, et a suscité l'intérêt de l'homme pour l'invention.
Une autre raison pour laquelle je pense que la fonte du cuivre est la plus grande invention est sa difficulté. Je ne veux pas minimiser la difficulté d'inventer la roue ou la presse à imprimer. Ces inventions peuvent sembler évidentes une fois que nous les avons vues, mais il est clair qu'elles ne l'étaient pas pour les anciens, comme c'est le cas pour la roue, et à une époque relativement moderne pour la presse à imprimer. Ces découvertes étaient difficiles en elles-mêmes.
Pourquoi est-ce que je prétends que la fusion du cuivre était difficile ? Pendant une dizaine d'années, à Dartmouth, j'ai enseigné un cours destiné principalement à des non-ingénieurs, intitulé Materials : La substance de la civilisation. Dans ce cours, nous avons étudié la manière dont les anciens ont dû fondre le cuivre. Les étapes de base sont les suivantes :
- Broyer le minerai de malachite (minerai de cuivre : Cu2CO3(OH)2) en poudre
- Faire un feu de bois aussi chaud que possible - environ 2200°F (1200°C).
- Mélanger la poudre de malachite avec du charbon de bois
- Mettre le mélange au feu pendant plusieurs heures
Cela semble assez simple, alors j'ai envoyé quelques étudiants diplômés à un foyer de pique-nique avec 50 livres de charbon de bois, de la malachite en poudre mélangée à du charbon de bois en poudre, et un souffleur de feuilles pour attiser le feu. Résultat : rien !
La raison en est que les étudiants n'ont pas réussi à atteindre la température de 2200°F nécessaire. Récemment, après avoir grillé des steaks sur notre gril au propane, j'ai allumé le gril à feu vif pour brûler la graisse sur les grilles du gril. J'ai lu que la température maximale n'était que de 600°F lorsque je l'ai éteint. La chaleur du gril m'intimidait lorsque je m'en approchais, mais elle n'était encore que de 600°F !
Atteindre une température de 2200°F avec un feu de bois ou de charbon de bois est un véritable exploit !
Comment les anciens parvenaient-ils à atteindre 2200°F ? Cette vidéo de@ancient1580 sur YouTube montre une approche probable. Ils construisaient leur feu dans un trou creusé dans le sol et le recouvraient de tourbe pour contenir la chaleur. Cependant, ils ont dû utiliser un soufflet pendant des heures pour terminer la fusion. Les étapes de la vidéo sont indiquées ci-dessous :
1. Broyer le minerai de malachite (minerai de cuivre : Cu2CO3(OH)2) en poudre. Voir la figure 1.
Figure 1. Le broyage du minerai de malachite en poudre était la première étape de la fusion du cuivre.
2. Faire un feu de bois et de charbon de bois dans un trou creusé dans le sol.
3. Verser la poudre de malachite sur le feu. Voir la figure 2.
Figure 2. Versement de la poudre de malachite sur le feu.
4. Mettre un chapeau de tourbe sur le feu et utiliser le soufflet pendant plusieurs heures. Voir la figure 3.
Figure 3. Le chapeau de tourbe est l'élément critique pour atteindre 2200°F. Le fondeur a dû travailler sur le soufflet pendant plusieurs heures.
Le capuchon à gazon est l'élément décisif. Il retient la chaleur et semble contre-intuitif à première vue. Mais il fonctionne.
Ce qui me fascine dans toute cette technologie, c'est l'endurance dont ils ont fait preuve pour persévérer. Ils ont certainement échoué à de nombreuses reprises. On pourrait penser que les premières personnes à avoir perfectionné la technique l'auraient gardée secrète pour leurs voisins, car le processus constituait un avantage économique.
Malgré toute l'importance de la fonte du cuivre pour notre réussite en tant qu'espèce, je n'ai trouvé nulle part en ligne où la fonte du cuivre était considérée comme une invention importante !
Enfin, nous remercions David Chapman d'Ancient Arts de nous avoir autorisés à utiliser les photos ci-dessus. Vous pouvez voir plus d'images et d'informations sur la fonte sur leur site web, ancient-arts.org.
Santé,
Dr. Ron
