Pessoal,
Qual é a maior invenção da humanidade? Alguns diriam que a roda: o seu efeito no transporte e na mobilidade é inquestionável. Outros argumentam que a imprensa é a melhor, uma vez que permitiu o fluxo de ideias e a manutenção de registos. Muitos referem que a Reforma Protestante provavelmente não teria acontecido sem a imprensa para divulgar as ideias da Reforma.
Fui à Internet e concordei com a roda e a imprensa, e vi que muitos outros acrescentaram a eletricidade, os antibióticos, o automóvel, os aviões, etc. No entanto, eu diria que a maior invenção de todas é, sem dúvida, a fundição do cobre a partir do minério. O metal era necessário para muitas rodas e certamente para a imprensa. Até designamos as eras da civilização pelos nomes de "idade da pedra", "idade do cobre", "idade do bronze", "idade do ferro" e, talvez atualmente, "idade do silício". Os metais são a base da civilização. Além disso, a fundição do cobre conduziu ao espírito de experimentação que nos deu o ferro, a pólvora e despertou o interesse humano pela invenção.
Outra razão pela qual acredito que a fundição do cobre é a maior invenção é a sua dificuldade. Não quero minimizar a dificuldade de inventar a roda ou a imprensa. Estas invenções podem parecer óbvias depois de as vermos, mas é evidente que não eram óbvias para os antigos, como é o caso da roda e, em tempos relativamente modernos, da imprensa. Estas descobertas foram, por si só, difíceis.
Porque é que eu digo que a fundição do cobre era difícil? Durante cerca de dez anos, em Dartmouth, leccionei um curso para a maioria dos não engenheiros, Materials: A Substância da Civilização. Neste curso, analisámos a forma como os antigos devem ter fundido o cobre. Os passos básicos são os seguintes:
- Triturar o minério de malaquite (minério de cobre: Cu2CO3(OH)2) num pó
- Fazer uma fogueira a lenha o mais quente possível - são necessários cerca de 2200°F (1200°C)
- Misturar pó de malaquite com carvão vegetal
- Levar a mistura ao lume durante várias horas
Parece bastante simples, por isso enviei alguns estudantes de pós-graduação para uma lareira de piquenique com 15 quilos de carvão vegetal, malaquite em pó misturada com carvão vegetal em pó e um soprador de folhas para atiçar o fogo. O resultado: nada!
A razão foi que os alunos não conseguiram atingir nem perto dos 2200°F necessários. Recentemente, depois de grelhar bifes no nosso grelhador a propano, liguei o grelhador no máximo para queimar a gordura das grelhas. Li que a temperatura máxima era de apenas 600°F quando o desliguei. O calor do grelhador pareceu-me intimidante quando me aproximei dele, mas ainda assim eram apenas 600°F!
Atingir 2200°F com um fogo a lenha ou carvão é um grande feito!
Então, como é que os antigos atingiam os 2200°F? Este vídeo de@ancient1580 no YouTube mostra uma abordagem provável. Construíam o fogo num buraco no chão e cobriam-no com terra para conter o calor. No entanto, tiveram de usar um fole durante horas para terminar a fundição. Os passos no vídeo estão abaixo:
1. Triturar o minério de malaquite (minério de cobre: Cu2CO3(OH)2) até formar um pó. Ver figura 1.
Figura 1. A trituração do minério de malaquite em pó era o primeiro passo para a fundição do cobre.
2. Fazer uma fogueira de lenha e carvão num buraco no chão.
3. Deitar pó de malaquite no fogo. Ver figura 2.
Figura 2. Deitar pó de malaquite no fogo.
4. Colocar um tampão de relva no fogo e utilizar o fole durante várias horas. Ver figura 3.
Figura 3. A tampa do fole é o elemento crítico para atingir 2200°F. A fundição teve de trabalhar no fole durante várias horas.
O tampão de relva é o fator decisivo. Mantém o calor e parece contra intuitivo à primeira vista. Mas funciona.
O que me fascina em toda esta tecnologia é o facto de terem tido a resistência necessária para continuar. Certamente, falharam muitas vezes. Seria de esperar que as primeiras pessoas a aperfeiçoar a técnica a mantivessem em segredo dos seus vizinhos, uma vez que o processo seria uma vantagem económica.
Apesar de toda a importância que a fundição do cobre teve para o nosso sucesso enquanto espécie, não consegui encontrar nenhum sítio na Internet onde a fundição do cobre fosse considerada uma invenção significativa!
Finalmente, agradecemos a David Chapman, da Ancient Arts, por nos ter dado autorização para utilizar as fotografias acima. Pode ver mais imagens e informações sobre a fundição no seu sítio Web, ancient-arts.org.
Saúde,
Dr. Ron
