朋友們
人類最偉大的發明是什麼？有人會說是車輪：它對交通和移動性的影響毋庸置疑。其他人則認為印刷機是最偉大的，因為它促進了思想的交流和記錄的保存。許多人指出，如果沒有印刷機來傳播宗教改革的理念，新教改革很可能就不會發生。
我在網際網路上找到了同意輪子和印刷機的說法，也看到許多人加入了電力、抗生素、汽車、飛機等發明。很多輪子都需要金屬，當然印刷機也需要金屬。我們甚至可以用「石器時代」、「銅器時代」、「青銅時代」、「鐵器時代」，或許還有今天的「矽器時代」來稱呼各個文明時代。金屬是文明的基礎。此外，銅的冶煉醞釀出實驗精神，讓我們有了鐵、火藥，並引發人類對發明的興趣。
我認為冶銅是最偉大發明的另一個原因是它的難度。我不想將發明輪子或印刷機的難度降到最低。這些發明在我們看到之後可能看起來很明顯，但是很明顯，這些發明對古人來說並不是顯而易見的，車輪是這樣，而印刷機在相對較近的現代也是這樣。這些發現本身就很困難。
為什麼我說冶煉銅很困難？我在達特茅斯學院教了大約十年的課程，對象大多是非工程師：文明的本質。在這門課程中，我們回顧了古人冶煉銅的過程。基本步驟如下
- 將孔雀石礦（銅礦：將孔雀石礦（銅礦：Cu2CO3(OH)2）粉碎成粉末
- 儘量將柴火升至高溫 - 大約需要 2200°F (1200°C)
- 將孔雀石粉與木炭混合
- 將混合物放入火中烘烤數小時
看起來很簡單，所以我派了幾個研究生帶著 50 磅的木炭、混有粉末的孔雀石粉末和吹葉機去野餐壁爐生火。結果是：什麼也沒有！
原因是學生們甚至無法達到所需的 2200°F。最近，在丙烷烤架上烤牛排後，我將烤架開到高溫，以燒掉烤架格柵上的油脂。當我關閉烤架時，我看到它的最高溫度只有 600°F。當我走近烤架時，烤架的熱度讓我感到害怕，但它仍然只有 600°F！
使用木柴或木炭火達到 2200°F 是一項偉大的壯舉！
那麼古人是如何達到 2200°F 的？YouTube 上 @ancient1580 的這段影片展示了一種可能的方法。他們在地洞中生火，並用草皮覆蓋，以控制熱度。然而，他們必須使用風箱數小時才能完成冶煉。影片中的步驟如下：
1.將孔雀石礦（銅礦：Cu2CO3(OH)2) 成粉狀。見圖 1。
圖 1.將孔雀石礦石粉碎成粉末是冶煉銅的第一步。
2.在地洞中生起木柴和炭火。
3.將孔雀石粉倒入火中。見圖 2。
圖 2.將孔雀石粉末倒入火中。
4.在火上蓋上草皮，並使用風箱數小時。見圖 3。
圖 3.草皮帽是達到 2200°F 的關鍵要素。冶煉廠必須在風箱處工作數小時。
草皮帽是關鍵。它可以保持熱量，起初看起來很不直覺。但是，它很有效。
所有這些技術讓我著迷的地方是，他們是如何有耐力一直堅持下去的。當然，他們失敗過很多次。人們會認為，第一批完善技術的人會對他們的鄰居保密，因為這個過程會帶來經濟上的優勢。
儘管銅的冶煉對我們人類的成功非常重要，但我在網上找不到任何地方將銅的冶煉視為重要的發明！
最後，感謝 Ancient Arts 的 David Chapman 授權我們使用上述照片。您可以在他們的網站ancient-arts.org 上看到更多圖片和冶煉資訊。
乾杯
羅恩博士
