Hans Bethe (alemão: Bay-ta) (1906-2005) é provavelmente o cientista mais importante de que a maioria das pessoas nunca ouviu falar. Foi o vencedor do Prémio Nobel da Física em 1967 pelo seu trabalho que explica como o Sol produz energia através da fusão do hidrogénio em hélio. O seu trabalho sobre este tema ganhou um prémio monetário em meados da década de 1930. Bethe utilizou este dinheiro para comprar a mobília da sua mãe, que foi confiscada pelos nazis, para que ela pudesse emigrar para os EUA. Bethe foi o principal físico teórico do projeto Manhattan. Mais tarde, foi um forte crítico das armas nucleares.
Em 1997, tive o privilégio de o entrevistar para um livro que estava a escrever. Foi uma das experiências mais memoráveis da minha vida. O seu falecimento, na semana passada, marca o fim de uma era. Era muito querido pelos seus alunos e colegas de Cornell.
Imagem: Hans Bethe depois de receber o Prémio Morrison, atribuído em 1940 pelos seus trabalhos que explicam as fontes de produção de energia no Sol e noutras estrelas. ©Cornell University.
