Khi lướt qua các tài liệu tham khảo về kim loại indium trên internet, đôi khi tôi thấy nó được gọi là "kim loại 'hiếm' " . Nhưng liệu nó có thực sự hiếm đến vậy không? Gần đây tôi có nói chuyện với đồng nghiệp của mình, Claire Miko, Giám đốc Kim loại và Hóa chất của Tập đoàn Indium và hỏi rằng liệu các báo cáo về độ hiếm của kim loại này ( giống như cái chết của Mark Twain ) có phải là phóng đại quá mức không.
Câu hỏi : Nguyên tố indium hiện nay được sử dụng rộng rãi trong nhiều thiết bị điện tử ( lớp phủ thủy tinh , chất hàn nhiệt độ thấp , vật liệu hàn kín và giao diện nhiệt ) nhưng rất ít thông tin về nó. Bạn có thể cho chúng tôi biết kim loại indium có nguồn gốc từ đâu không?
Claire: Indium là sản phẩm phụ của một số kim loại cơ bản như kẽm, chì, đồng, thiếc và các loại quặng đa kim loại khác. Nó rất phong phú trên lớp vỏ trái đất (nhiều hơn nhiều so với bạc chẳng hạn và sản lượng bạc hàng năm ít nhất gấp 40 lần sản lượng indium hàng năm). Về mặt địa lý, indium rất phong phú ở
Câu hỏi : Indi có cần phải được tinh chế sau khi khai thác không?
Claire : Indium có trong quặng kim loại cơ bản ở mức ppm. Đầu tiên, nó cần được tách ra khỏi quặng cơ bản và cô đặc. Điều này được thực hiện tại lò luyện kim loại cơ bản (ví dụ trong quá trình tinh chế kẽm, chì, đồng, thiếc, v.v.). Sau đó, nó được tinh chế và làm sạch thêm tại các nhà máy tinh chế indium.
Câu hỏi : Indium Tin Oxide (ITO) là một trong những sản phẩm chứa indium lớn nhất hiện nay. Bao nhiêu indium khai thác được dùng để sản xuất ITO?
Claire: Khoảng 50% indium tinh chế được sử dụng để sản xuất ITO. Cần một tỷ lệ lớn hơn để bắt đầu sản xuất mục tiêu ITO nhưng quy trình phun được sử dụng (khi đặt lớp ITO lên kính) không hiệu quả và tạo ra một lượng lớn indium được thu hồi và sau đó được tái chế và đưa trở lại lưu thông.
Câu hỏi: Liệu có đủ indium để đáp ứng nhu cầu hiện tại và tương lai của thị trường không?
Claire: Sản lượng indium luôn được mở rộng để đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng. Sản lượng indium tăng từ 70MT (tấn/năm) lên hơn 500MT/năm trong 20 năm qua. Hiện tại, chỉ có một phần ba lượng indium khai thác hàng năm được tinh chế thành kim loại indium, một phần ba khác tích tụ trong các chất thải đắt hơn để xử lý nhưng chúng vẫn có sẵn để chế biến trong tương lai và một phần ba cuối cùng hiện đang bị mất vì nó không đến được lò luyện kim loại cơ bản có thiết bị tách nó ra khỏi quặng kim loại cơ bản. Các khoản đầu tư vào các lò luyện này sẽ cho phép khai thác và tinh chế các số lượng này nếu nhu cầu phát sinh.
Câu hỏi: Có chương trình tái chế nào được triển khai để thu hồi ITO chưa sử dụng từ các mục tiêu được sử dụng để lắng đọng nó trên bề mặt kính nơi nó được sử dụng không? Tỷ lệ thu hồi là bao nhiêu?
Claire: Có đủ khả năng để xử lý các mục tiêu ITO đã qua sử dụng (theo điểm 3) và quy trình phục hồi hiện đã hoàn thiện và rất hiệu quả. Thời gian chu kỳ của quy trình này hiện cũng trở nên rất ngắn, cho phép trả lại indium tinh chế rất nhanh để tiêu thụ mới.
Câu hỏi: Có giải pháp thay thế khả thi nào cho ITO không?
Claire : Theo như chúng tôi biết, ITO vẫn là vật liệu tốt nhất cho các ứng dụng màn hình LCD và màn hình phẳng khác. Nó mang lại hiệu suất tốt nhất về độ trong suốt quang học, điện trở suất, tính đồng nhất của cả độ trong suốt và điện trở suất, độ ổn định về mặt hóa học và cơ học, khả năng chống ăn mòn và cuối cùng là tính đồng nhất của quá trình khắc.
Chi phí của ITO trên TV 42” ít hơn 2 đô la và ít hơn 1% chi phí màn hình. Đây là một khoản chi phí nhỏ để đảm bảo chất lượng màn hình được duy trì. Các vật liệu thay thế đã cho thấy các vấn đề đáng kể về quy trình với điện trở suất, tính đồng nhất và tính ổn định về mặt hóa học và cơ học.
Để biết thêm thông tin:
www.indium.com/supply.php
http://en.wikipedia.org/wiki/indium
