Sou um pouco parcialEu sei, mas continuo a achar que é justo dizer que o índio tem muitas utilizações interessantes - muitas das quais tornam as nossas vidas significativamente mais agradáveis. Desde ecrãs tácteis a arrefecimento dos processadores dos nossos computadoreso índio é utilizado todos os dias de formas que a população em geral não se apercebe. Uma nova utilização do índio (que está a ser desenvolvida na Universidade de Rice) poderá melhorar o bem-estar das pessoas em todo o mundo, removendo os contaminantes das águas subterrâneas.
No artigo "Insights into Nitrate Reduction over Indium-Decorated Palladium Nanoparticle Catalysts", investigadores da Rice University e da University of Houston descrevem a utilização de nanopartículas de paládio revestidas com índio para reduzir nitratos nocivos através da catálise. Falámos com o Professor Michael Wong e a Dra. Kimberly Heck para compreendermos melhor o problema dos nitratos nas águas subterrâneas e o papel do índio neste novo processo.
De acordo com o Professor Wong, os nitratos presentes nos fertilizantes são introduzidos nas águas subterrâneas em concentrações elevadas - especialmente nas regiões agrícolas. Os actuais sistemas de filtração por permuta iónica conseguem filtrar a maior parte dos nitratos, mas não os convertem. Quando estes filtros são lavados, os nitratos retidos são libertados de novo no ambiente. Com o método proposto de tratamento da água, esses nitratos filtrados seriam decompostos em N2 não tóxico. As futuras unidades de filtração In-Pd poderiam ser utilizadas em vez de unidades de permuta iónica, ou com elas, para converter a salmoura cheia de nitratos.
Eis como esta tecnologia funciona em termos gerais: As nanopartículas de paládio são formadas e revestidas com uma camada de índio com poucos átomos de espessura. Conforme descrito no o artigoesta camada de índio é melhor quando cobre apenas ~40% da superfície das nanopartículas de paládio (a superfície do paládio continua a ser bastante importante para a conversão dos nitritos). À medida que a água contaminada passa sobre a superfície de In-Pd, as moléculas de nitrato perdem um átomo de oxigénio e são reduzidas a nitritos. À medida que os nitritos prosseguem, reagem com a superfície de paládio exposta e (juntamente com o H2 na água) dividem-se em N2 e NH4+.
A Dra. Heck tem estado a liderar a experimentação com estes catalisadores de nanopartículas, analisando os efeitos de diferentes conjuntos de materiais e janelas de deposição eficientes. Referiu: "O próximo grande desafio com esta tecnologia é o aumento de escala e a integração nas tecnologias de tratamento existentes."
Aguardo com expetativa o sucesso deste programa e a implementação da tecnologia para ajudar as pessoas em todo o mundo a obter água potável. Esta é uma das utilizações mais interessantes do índio que prevejo num futuro próximo.
~Jim
Dra. Kimberly Heck (Cortesia de Jeff Fitlow/Universidade de Rice)
