Sono un po' di parteLo so, ma penso che sia giusto dire che l'indio ha un sacco di usi interessanti - molti dei quali rendono le nostre vite significativamente più piacevole la nostra vita. Da display touch screen al raffreddamento dei processori dei computerl'indio viene utilizzato ogni giorno in modi di cui la popolazione non si rende conto. Un nuovo uso dell'indio (in fase di sviluppo presso la Rice University) potrebbe migliorare il benessere delle popolazioni di tutto il mondo eliminando i contaminanti delle acque sotterranee.
Nell'articolo "Approfondimenti sulla riduzione dei nitrati con catalizzatori di nanoparticelle di palladio decorate con indio", i ricercatori della Rice University e dell'Università di Houston descrivono l'uso di nanoparticelle di palladio rivestite di indio per ridurre i nitrati nocivi attraverso la catalisi. Abbiamo incontrato il professor Michael Wong e la dottoressa Kimberly Heck per capire meglio il problema dei nitrati nelle acque sotterranee e il ruolo dell'indio in questo nuovo processo.
Secondo il professor Wong, i nitrati contenuti nei fertilizzanti vengono introdotti nelle acque sotterranee in concentrazioni elevate, soprattutto nelle regioni agricole. Gli attuali sistemi di filtraggio a scambio ionico sono in grado di filtrare la maggior parte dei nitrati, ma non di convertirli. Quando questi filtri vengono lavati, i nitrati intrappolati vengono rilasciati nell'ambiente. Con il metodo di trattamento dell'acqua proposto, i nitrati filtrati verrebbero scomposti in N2 non tossico. Le future unità di filtrazione In-Pd potrebbero essere utilizzate al posto delle unità a scambio ionico, o con esse, per convertire la salamoia piena di nitrati.
Ecco come funziona questa tecnologia in termini generali: Si formano nanoparticelle di palladio che vengono rivestite con uno strato di pochi atomi di spessore di indio. Come descritto nell'articolo l'articoloquesto strato di indio è ottimale quando ricopre solo il 40% circa della superficie delle nanoparticelle di palladio (la superficie del palladio è ancora molto importante per la conversione dei nitriti). Quando l'acqua contaminata passa sulla superficie di In-Pd, le molecole di nitrato perdono un atomo di ossigeno e si riducono a nitriti. I nitriti, proseguendo, reagiscono con la superficie esposta del palladio e (insieme all'H2 presente nell'acqua) si trasformano in N2 e NH4+.
La dott.ssa Heck ha guidato la sperimentazione di questi catalizzatori a nanoparticelle, esaminando gli effetti di diversi set di materiali e di efficienti finestre di deposizione. Ha menzionato: "La prossima grande sfida di questa tecnologia è la scalabilità e l'integrazione nelle tecnologie di trattamento esistenti".
Attendo con ansia il successo di questo programma e l'implementazione della tecnologia per aiutare le persone di tutto il mondo a ottenere acqua potabile. Questo è uno degli usi più interessanti dell'indio che prevedo nel prossimo futuro.
~Jim
Dr. Kimberly Heck (Cortesia Jeff Fitlow/Università di Riso)
