Soy un poco parcialpero creo que es justo decir que el indio tiene muchos usos interesantes, muchos de los cuales nos hacen la vida más fácil. significativamente significativamente más agradables. Desde pantallas táctiles hasta refrigeración de nuestros procesadores informáticosel indio se utiliza a diario de formas que la población en general desconoce. Un nuevo uso del indio (que se está desarrollando en la Universidad Rice) podría mejorar el bienestar de personas de todo el mundo al eliminar contaminantes de las aguas subterráneas.
En el artículo "Insights into Nitrate Reduction over Indium-Decorated Palladium Nanoparticle Catalysts", investigadores de la Universidad Rice y la Universidad de Houston describen el uso de nanopartículas de paladio recubiertas de indio para reducir los nitratos nocivos mediante catálisis. Nos pusimos al día con el profesor Michael Wong y la doctora Kimberly Heck para comprender mejor el problema de los nitratos en las aguas subterráneas y el papel del indio en este nuevo proceso.
Según el profesor Wong, los nitratos de los fertilizantes se introducen en las aguas subterráneas en altas concentraciones, sobre todo en las regiones agrícolas. Los sistemas actuales de filtración por intercambio iónico filtran la mayoría de los nitratos, pero no los transforman. Cuando estos filtros se lavan a contracorriente, los nitratos atrapados vuelven a liberarse al medio ambiente. Con el método propuesto de tratamiento del agua, esos nitratos filtrados se descompondrían en N2 no tóxico. Las futuras unidades de filtración In-Pd podrían utilizarse en lugar de las unidades de intercambio iónico, o con ellas, para convertir la salmuera llena de nitratos.
Así funciona esta tecnología en términos generales: Se forman nanopartículas de paladio y se recubren con una capa de indio de unos pocos átomos de grosor. Como se explica en el artículoesta capa de indio es mejor cuando sólo recubre el ~40% de la superficie de las nanopartículas de paladio (la superficie de paladio sigue siendo muy importante para convertir los nitritos). Cuando el agua contaminada pasa sobre la superficie de In-Pd, las moléculas de nitrato pierden un átomo de oxígeno y se reducen a nitritos. Al continuar su camino, los nitritos reaccionan con la superficie de paladio expuesta y (junto con el H2 del agua) se descomponen en N2 y NH4+.
La Dra. Heck ha dirigido la experimentación con estos catalizadores de nanopartículas, estudiando los efectos de diferentes conjuntos de materiales y ventanas de deposición eficientes. Mencionó: "El próximo gran reto de esta tecnología es la ampliación y la integración en las tecnologías de tratamiento existentes".
Espero con impaciencia el éxito de este programa y la aplicación de la tecnología para ayudar a personas de todo el mundo a obtener agua potable limpia. Este es uno de los usos más apasionantes del indio que preveo en un futuro próximo.
~Jim
Dra. Kimberly Heck (Cortesía de Jeff Fitlow/Universidad de Rice)
