Um pouco de contexto, a RoHS é uma lei da União Europeia. Significa restrição de substâncias perigosas. Esta lei restringe um punhado de químicos na eletrónica. O mais importante, para os que trabalham em montagem eletrónica, é o chumbo. A lei exige essencialmente a eliminação do chumbo das soldas electrónicas. Esta lei entrou em vigor a 1 de julho de 2006. Surpreendentemente, este aniversário teve pouco alarido, tendo em conta as preocupações que suscitou quando foi promulgada. Durante quase 100 anos, a solda de estanho e chumbo foi a norma para a montagem eletrónica. A indústria dispunha de décadas de dados de fiabilidade sobre a solda com chumbo e muito poucos dados sobre os substitutos da solda sem chumbo. Por isso, havia preocupações quanto à fiabilidade dos componentes electrónicos resultantes da solda sem chumbo. Além disso, havia preocupações sobre a forma como a União Europeia inspeccionaria os produtos electrónicos para garantir que as leis RoHS eram cumpridas.
A entrada em vigor, a 1 de julho de 2006, correu surpreendentemente bem. Houve alguns problemas nas fronteiras da União Europeia com os produtos electrónicos importados dos EUA e de outros países, mas penso que, de um modo geral, as pessoas ficaram surpreendidas com a facilidade com que decorreu. Houve alguns problemas e preocupações de fiabilidade, mas menos do que o esperado. Ainda há algumas preocupações, como os bigodes de estanho, a formação de crateras nas almofadas e outras, mas, em geral, não houve problemas de fiabilidade do tipo "o céu está a cair", como algumas pessoas esperavam. Alguns referiram que o tempo de vida muito mais curto dos produtos electrónicos na era RoHS ajuda a esta situação. Simplesmente não guardamos os nossos smartphones durante tanto tempo.
Um dos desafios dos dados de fiabilidade no terreno é que os montadores de produtos electrónicos têm relutância em publicar os dados, pois consideram que a informação é proprietária. No entanto, falei com alguns gestores responsáveis por esses dados e todos eles confirmam que a fiabilidade no terreno dos componentes electrónicos montados sem chumbo é igual ou melhor do que os montados com solda de chumbo-estanho.
Fiz um inquérito não científico na Escola de Engenharia de Dartmouth, por volta de 2011. Perguntei aos técnicos de tecnologias de informação que compravam produtos electrónicos para a Escola de Engenharia de Dartmouth se tinham notado uma mudança na fiabilidade desde que a indústria passou a não ter chumbo. Devo salientar que: Eles compram milhões de dólares de produtos electrónicos por ano. A sua principal resposta foi: "O que é que é livre de chumbo?" A sua falta de conhecimento da RoHS e da mudança sem chumbo na eletrónica é reveladora. Compraram milhares de peças electrónicas ao longo de cinco anos e não viram qualquer diferença na fiabilidade, pois nunca notaram qualquer alteração.
Foram necessários muitos preparativos para preparar o mundo para a RoHS. Estima-se que tenham sido gastos 20 mil milhões de dólares a nível mundial, mas penso que esse montante é baixo. Já em 2002, eu estava a trabalhar com a Indium Corporation, apresentando workshops a clientes para os ajudar a prepararem-se para o dia 1 de julho de 2006, dia da RoHS. Fomos apoiados neste esforço por algumas empresas parceiras nas indústrias de componentes electrónicos, equipamento de montagem e acabamento de superfícies de placas de circuitos impressos. A Motorola concordou graciosamente em partilhar a sua experiência como um dos primeiros a adotar a RoHS. Eu e outras pessoas da Indium Corporation viajámos pelo mundo a dar este tipo de workshops. Embora, ainda hoje, existam preocupações técnicas e de fiabilidade, uma questão crítica é o facto de os militares estarem isentos de chumbo, mas não poderem comprar componentes compatíveis com estanho-chumbo. A fiabilidade sem chumbo ainda não foi estabelecida para as condições adversas e o tempo de vida de 40 anos da eletrónica militar. No entanto, empresas como a Indium Corporation continuam a trabalhar sozinhas e com os nossos clientes para enfrentar estes e outros desafios de montagem eletrónica.
Para mais informações, envie-me um e-mail para [email protected] ou visite o meu blogue ou o sítio Web da Indium Corporation, em www.indium.com.
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