Pour la petite histoire, la directive RoHS est une loi de l'Union européenne. Elle signifie restriction des substances dangereuses. Cette loi restreint l'utilisation d'une poignée de produits chimiques dans l'électronique. Le plus important, pour ceux d'entre nous qui travaillent dans l'assemblage électronique, est le plomb. La loi exige essentiellement l'élimination du plomb dans les soudures électroniques. Cette loi est entrée en vigueur le 1er juillet 2006. Il est surprenant de constater que cet anniversaire n'a pas fait l'objet d'un grand battage médiatique, compte tenu des inquiétudes qu'il a suscitées au moment de son adoption. Pendant près de 100 ans, la soudure étain-plomb a été la norme en matière d'assemblage électronique. L'industrie disposait de dizaines d'années de données sur la fiabilité des soudures à l'étain-plomb et de très peu de données sur les soudures sans plomb qui les remplaçaient. On s'inquiétait donc de la fiabilité des produits électroniques soudés sans plomb qui en résulteraient. En outre, on se demandait comment l'Union européenne allait inspecter les produits électroniques pour s'assurer que les lois sur la limitation de l'utilisation de certaines substances dangereuses (RoHS) étaient respectées.
L'entrée en vigueur, le 1er juillet 2006, s'est étonnamment bien déroulée. Il y a eu quelques problèmes aux frontières de l'Union européenne avec les produits électroniques importés des États-Unis et d'autres pays, mais je pense que, dans l'ensemble, les gens ont été surpris de voir à quel point tout s'est bien passé. Il y a eu quelques problèmes de fiabilité, mais moins que prévu. Il y a encore des problèmes comme les moustaches d'étain, l'effritement des tampons et d'autres, mais dans l'ensemble, il n'y a pas eu de problèmes de fiabilité du type "le ciel nous tombe sur la tête", comme certains s'y attendaient. Certains ont souligné que la durée de vie beaucoup plus courte des produits électroniques à l'ère de la directive RoHS contribuait à cette situation. Nous ne gardons tout simplement pas nos smartphones aussi longtemps.
L'un des problèmes liés aux données de fiabilité sur le terrain est que les assembleurs électroniques sont réticents à publier ces données, car ils considèrent qu'il s'agit d'informations confidentielles. Cependant, j'ai parlé à quelques responsables de ces données et ils confirment tous que la fiabilité sur le terrain des produits électroniques assemblés sans plomb est égale ou supérieure à celle des produits assemblés avec des soudures à l'étain et au plomb.
J'ai réalisé une enquête non scientifique à l'école d'ingénieurs de Dartmouth vers 2011. J'ai demandé aux techniciens des technologies de l'information qui achetaient des produits électroniques pour l'école d'ingénieurs de Dartmouth s'ils avaient remarqué un changement dans la fiabilité depuis que l'industrie est devenue sans plomb. Je dois préciser que ces techniciens achètent des millions de dollars d'électronique par an : Ils achètent des millions de dollars d'électronique par an. Leur principale réponse a été : "Qu'est-ce que le sans-plomb ?". Leur méconnaissance de la directive RoHS et de l'évolution de l'électronique sans plomb est révélatrice. Ils ont acheté des milliers de pièces électroniques sur une période de cinq ans et n'ont constaté aucune différence en termes de fiabilité, car ils n'ont jamais remarqué de changement.
De nombreux préparatifs ont été menés pour que le monde soit prêt pour la directive LdSD. Certains estiment que 20 milliards de dollars ont été dépensés dans le monde, mais je pense que ce montant est faible. Dès 2002, j'ai travaillé avec Indium Corporation en présentant des ateliers aux clients pour les aider à se préparer à la date du 1er juillet 2006, date à laquelle la directive RoHS entrera en vigueur. Nous avons été soutenus dans cet effort par quelques entreprises partenaires dans les secteurs des composants électroniques, de l'équipement d'assemblage et de la finition de surface des cartes de câblage imprimées. Motorola a gracieusement accepté de partager son expérience en tant qu'adopteur précoce. Avec d'autres personnes d'Indium Corporation, j'ai parcouru le monde pour animer ce type d'ateliers. Bien que des problèmes techniques et de fiabilité subsistent encore aujourd'hui, l'un des problèmes majeurs est que l'armée est exemptée de l'utilisation du sans-plomb, mais ne peut pas acheter de composants compatibles avec l'étain-plomb. La fiabilité du sans-plomb n'a pas encore été établie pour les conditions difficiles et la durée de vie de 40 ans de l'électronique militaire. Cependant, des entreprises comme Indium Corporation continuent à travailler seules et avec leurs clients pour relever ces défis et d'autres défis en matière d'assemblage électronique.
Envoyez-moi un courriel à l'adresse [email protected] ou visitez mon blog, ou le site web d'Indium Corporation, à l'adresse www.indium.com pour plus d'informations.
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