Un poco de historia: RoHS es una ley de la Unión Europea. Significa restricción de sustancias peligrosas. Esta ley restringe un puñado de sustancias químicas en la electrónica. La más notable, para los que nos dedicamos al ensamblaje electrónico, es el plomo. La ley exige la eliminación del plomo de las soldaduras electrónicas. Esta ley entró en vigor el 1 de julio de 2006. Sorprendentemente, este cumpleaños se ha celebrado con poca fanfarria, teniendo en cuenta las preocupaciones que suscitó cuando se promulgó. Durante casi 100 años, las soldaduras de estaño y plomo fueron la norma para el ensamblaje electrónico. La industria disponía de décadas de datos sobre la fiabilidad de las soldaduras de estaño-plomo y de muy pocos datos sobre las soldaduras sin plomo que las sustituían. Por lo tanto, existían dudas sobre la fiabilidad de los componentes electrónicos fabricados con soldaduras sin plomo. Además, existían dudas sobre cómo inspeccionaría la Unión Europea los componentes electrónicos para garantizar el cumplimiento de la normativa RoHS.
La entrada en vigor, el 1 de julio de 2006, fue sorprendentemente bien. Hubo algunos contratiempos en las fronteras de la Unión Europea con los productos electrónicos importados de Estados Unidos y otros países, pero creo que, en general, sorprendió lo bien que se desarrolló. Ha habido algunos problemas de fiabilidad, pero menos de los esperados. Sigue habiendo algunos problemas, como los bigotes de estaño, la formación de cráteres en las almohadillas y otros, pero en general no ha habido los problemas de fiabilidad del tipo "el cielo se está cayendo" que algunos esperaban. Algunos han señalado que la vida útil mucho más corta de la electrónica en la era RoHS ayuda a esta situación. Los smartphones no duran tanto.
Uno de los problemas que plantean los datos de fiabilidad sobre el terreno es que los ensambladores de componentes electrónicos son reacios a publicarlos, ya que consideran que la información es de su propiedad. Sin embargo, he hablado con algunos responsables de esos datos y todos confirman que la fiabilidad sobre el terreno de los componentes electrónicos ensamblados sin plomo es igual o mejor que la de los ensamblados con soldadura de estaño y plomo.
Hice una encuesta no científica en la Escuela de Ingeniería de Dartmouth alrededor de 2011. Pregunté a los técnicos informáticos que compraban productos electrónicos para la Escuela de Ingeniería de Dartmouth si habían notado un cambio en la fiabilidad desde que la industria pasó a ser libre de plomo. Debo señalar: Compran millones de dólares en electrónica al año. Su principal respuesta fue: "¿Qué es sin plomo?". Su desconocimiento de la directiva RoHS y del cambio a la electrónica sin plomo es revelador. Compraron miles de piezas electrónicas durante cinco años y no vieron ninguna diferencia en la fiabilidad, ya que nunca notaron ningún cambio.
Se hicieron muchos preparativos para que el mundo estuviera listo para la RoHS. Se calcula que se gastaron 20.000 millones de dólares en todo el mundo, pero creo que esa cantidad es baja. Ya en 2002, trabajé con Indium Corporation presentando talleres a clientes para ayudarles a prepararse para el día de la RoHS, el 1 de julio de 2006. Contábamos con el apoyo de algunas empresas asociadas de los sectores de componentes electrónicos, equipos de montaje y acabado de superficies de placas de cableado impreso. Motorola accedió amablemente a compartir su experiencia como empresa pionera. Yo y otros miembros de Indium Corporation viajamos por todo el mundo impartiendo este tipo de talleres. Aunque, incluso hoy en día, siguen existiendo preocupaciones técnicas y de fiabilidad, una cuestión crítica es que los militares están exentos de la ausencia de plomo, pero no pueden comprar componentes compatibles con el estaño-plomo. Aún no se ha establecido la fiabilidad sin plomo para las duras condiciones y los 40 años de vida útil de la electrónica militar. Sin embargo, empresas como Indium Corporation siguen trabajando solas, y con nuestros clientes, para hacer frente a estos y otros retos de ensamblaje electrónico.
Envíeme un correo electrónico a [email protected] o visite mi blog, o el sitio web de Indium Corporation, en www.indium.com para obtener más información.
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