Pessoal,
É natural esperar que a Indium Corporation seja o principal fornecedor de índio metálico, pastas de solda, pré-formas, compostos e soluções químicas quando se considera o nome da empresa. No entanto, a Indium Corporation é também o principal fornecedor de gálio.
O gálio funde a 30°C, enquanto que as suas ligas com índio e estanho fundem a temperaturas tão baixas como -19°C.
Mendeleev, enquanto desenvolvia a tabela periódica dos elementos, previu a existência do gálio em 1871, quatro anos antes da sua descoberta. É impressionante que ele também tenha previsto muitas das propriedades físicas deste interessante metal. Atualmente, as nossas vidas são afectadas pelo gálio de muitas formas; a mais comum são os díodos emissores de luz (LED). A maioria dos LEDs de luz branca utiliza nitreto de gálio para produzir luz azul ou violeta que fluoresce os revestimentos que produzem a luz branca.
As muitas propriedades únicas e interessantes do gálio chamaram-me a atenção num artigo recente da Physics Today. O artigo foi escrito por Michael Dickey, um professor da Universidade Estatal da Carolina do Norte.
Dickey salienta que o gálio tem um ponto de fusão de 30°C, um pouco acima da temperatura ambiente. Quando ligado com índio e estanho, o ponto de fusão desce para -19°C. Assim, o gálio e as suas ligas podem substituir o mercúrio como metal líquido e têm a vantagem de o gálio e as suas ligas de índio/estanho não serem tóxicos. O gálio é também um dos poucos materiais, como a água, que se expande ao congelar. Ao contrário do mercúrio tóxico, tem uma baixa pressão de vapor. Dickey salienta que a elevada tensão superficial e a baixa viscosidade do gálio, bem como outras propriedades, fazem dele um material que irá provavelmente encontrar muitas outras utilizações no futuro.
Dickeydiscute muitas utilizações para o gálio, mas uma que se destacou para mim foi a dos fios extensíveis. Se o gálio preencher uma fibra oca de elastómero, o fio que se forma pode esticar e manter a sua condutividade. O alongamento é limitado apenas pela capacidade de alongamento do elastómero.
Para saber mais sobre as muitas outras propriedades fascinantes do gálio, consulte o artigo da Physics Today mencionado acima.
Saúde,
Dr. Ron
