Les gens,
Il est naturel de penser qu'Indium Corporation est le premier fournisseur d'indium métal, de pâtes à braser, de préformes, de composés et de solutions chimiques lorsque l'on considère le nom de l'entreprise. Cependant, Indium Corporation est également le premier fournisseur de gallium.
Le gallium fond à 30°C, tandis que ses alliages avec l'indium et l'étain fondent jusqu'à -19°C.
Mendeleïev, alors qu'il élaborait le tableau périodique des éléments, a prédit l'existence du gallium en 1871, quatre ans avant sa découverte. Il est impressionnant de constater qu'il a également prédit un grand nombre des propriétés physiques de ce métal intéressant. Aujourd'hui, le gallium a de nombreuses répercussions sur notre vie, la plus courante étant celle des diodes électroluminescentes (DEL). La plupart des LED à lumière blanche utilisent le nitrure de gallium pour produire une lumière bleue ou violette qui rend fluorescents les revêtements qui produisent la lumière blanche.
Les nombreuses propriétés uniques et intéressantes du gallium ont été portées à mon attention par un article récent paru dans la revue Physics Today. Cet article a été rédigé par Michael Dickey, professeur à l'université d'État de Caroline du Nord.
M. Dickey rappelle que le point de fusion du gallium est de 30°C, soit un peu plus que la température ambiante. Lorsqu'il est allié à l'indium et à l'étain, son point de fusion chute à -19°C. Le gallium et ses alliages peuvent donc remplacer le mercure comme métal liquide et présentent l'avantage de ne pas être toxiques. Le gallium est également l'un des rares matériaux, comme l'eau, qui se dilate au moment de la congélation. Contrairement au mercure toxique, sa pression de vapeur est faible. M. Dickey souligne que la tension superficielle élevée et la faible viscosité du gallium, ainsi que d'autres propriétés, en font un matériau qui trouvera probablement de nombreuses autres utilisations à l'avenir.
Dickey aborde de nombreuses utilisations du gallium, mais l'une d'entre elles m'a semblé particulièrement intéressante : les fils extensibles. Si le gallium remplit une fibre élastomère creuse, le fil ainsi formé peut s'étirer et conserver sa conductivité. L'étirement n'est limité que par la capacité d'étirement de l'élastomère.
Pour en savoir plus sur les nombreuses autres propriétés fascinantes du gallium, consultez l'article de Physics Today mentionné ci-dessus.
Santé,
Dr. Ron
