Amigos,
Es natural esperar que Indium Corporation sea el principal proveedor de indio metálico, pastas de soldadura, preformas, compuestos y soluciones químicas si se tiene en cuenta el nombre de la empresa. Sin embargo, Indium Corporation también es el principal proveedor de galio.
El galio funde a 30°C, mientras que sus aleaciones con el indio y el estaño lo hacen a -19°C.
Mendeleev, mientras elaboraba la tabla periódica de los elementos, predijo la existencia del galio en 1871, cuatro años antes de su descubrimiento. Es impresionante que también predijera muchas de las propiedades físicas de este interesante metal. Hoy en día, nuestras vidas se ven afectadas por el galio de muchas maneras; la más común son los diodos emisores de luz (LED). La mayoría de los LED de luz blanca utilizan nitruro de galio para producir luz azul o violeta que hace fluorescentes los recubrimientos que producen la luz blanca.
Un artículo publicado recientemente en la revista Physics Today. El autor es Michael Dickey, profesor de la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
Dickey señala que el galio tiene un punto de fusión de 30 °C, ligeramente por encima de la temperatura ambiente. Cuando se alea con indio y estaño, el punto de fusión cae en picado hasta los -19°C. Así, el galio y sus aleaciones pueden sustituir al mercurio como metal líquido y tienen la ventaja de que el galio y sus aleaciones de indio y estaño no son tóxicos. El galio es también uno de los pocos materiales, como el agua, que se expande al congelarse. A diferencia del mercurio tóxico, tiene una baja presión de vapor. Dickey señala que la alta tensión superficial y la baja viscosidad del galio, entre otras propiedades, lo convierten en un material que probablemente tendrá muchos otros usos en el futuro.
Dickey habla de muchos usos del galio, pero uno que me llamó la atención fue el de los alambres extensibles. Si el galio rellena una fibra hueca de elastómero, el hilo que se forma puede estirarse y mantener su conductividad. El estiramiento sólo está limitado por la capacidad de estiramiento del elastómero.
Para conocer otras muchas propiedades fascinantes del galio, consulte el artículo de Physics Today mencionado anteriormente.
Salud,
Dr. Ron
