Gente,
Considerando il nome dell'azienda, è naturale aspettarsi che Indium Corporation sia il principale fornitore di indio metallico, paste saldanti, preforme, composti e soluzioni chimiche. Tuttavia, Indium Corporation è anche il principale fornitore di gallio.
Il gallio fonde a 30°C, mentre le sue leghe con l'indio e lo stagno fondono fino a -19°C.
Mendeleev, mentre sviluppava la tavola periodica degli elementi, predisse l'esistenza del gallio nel 1871, quattro anni prima della sua scoperta. È impressionante che abbia anche previsto molte delle proprietà fisiche di questo interessante metallo. Oggi la nostra vita è influenzata dal gallio in molti modi; il più comune è quello dei diodi a emissione di luce (LED). La maggior parte dei LED a luce bianca utilizza il nitruro di gallio per produrre una luce blu o violetta che fa fluorescere i rivestimenti che producono la luce bianca.
Le numerose proprietà uniche e interessanti del gallio sono state portate alla mia attenzione da un recente articolo apparso su Physics Today. L'articolo è stato scritto da Michael Dickey, professore della North Carolina State University.
Dickey sottolinea che il gallio ha un punto di fusione di 30°C, appena superiore alla temperatura ambiente. Quando è in lega con indio e stagno, il punto di fusione precipita a -19°C. Il gallio e le sue leghe possono quindi sostituire il mercurio come metallo liquido e hanno il vantaggio di non essere tossici. Il gallio è anche uno dei pochi materiali, come l'acqua, che si espande al congelamento. A differenza del mercurio, che è tossico, ha una bassa pressione di vapore. Dickey sottolinea che l'alta tensione superficiale, la bassa viscosità e altre proprietà del gallio lo rendono un materiale che probabilmente troverà molti altri usi in futuro.
Dickeydiscute molti usi del gallio, ma uno che mi ha colpito è quello dei fili estensibili. Se il gallio riempie una fibra elastomerica cava, il filo che si forma può allungarsi e mantenere la sua conduttività. L'allungamento è limitato solo dalla capacità di allungamento dell'elastomero.
Per conoscere le molte altre affascinanti proprietà del gallio, si rimanda all'articolo di Physics Today citato in precedenza.
Salute,
Dr. Ron
