Pessoal, já lá vai algum tempo. Vamos dar uma olhadela em Patty....
Patty olhou para o seu novo Apple® Watch e ficou satisfeita. O mais agradável é que ela não estava à espera de ficar satisfeita. Ouviu muitas críticas mornas e estava preparada para não ficar impressionada. Mas, até agora, estava a adorar. É certo que precisava de ter o iPhone 5 por perto. Mas, com um simples olhar, podia ver as mensagens de texto, o seu progresso de fitness para o dia, a temperatura exterior, as suas reuniões para o dia, utilizar a calculadora do relógio, etc., etc. Estava sempre a utilizá-lo. Era simplesmente mais prático do que tirar o iPhone do bolso. Para além disso, a duração da bateria foi muito melhor do que o esperado. Ao fim de um dia, ainda tinha dois terços da carga.
Ela riu-se para si própria enquanto olhava para a bracelete do relógio. As braceletes de relógio já existiam há décadas e tinham aquele pino irritante que prendia a bracelete ao relógio. A Apple é que desenhou a bracelete perfeita. Há uma pequena reentrância na parte de trás do relógio. Se o pressionarmos, a bracelete desliza para fora. Quando se volta a inseri-la, a bracelete fica bem presa. Mas o melhor do relógio é o facto de ser gratuito! O professor da turma pediu-lhe para fazer uma apresentação de 30 minutos sobre o Apple Watch numa aula chamada Everyday Technology. Como honorário, o relógio foi pago pela escola. E ela ficou com ele.
A bracelete do Apple Watch é fácil de mudar e é robusta. Fonte da imagem.
Este era o período de férias da Patty, por isso também concordou em dar uma palestra noutra aula, Materiais: A Substância da Civilização, uma vez que o professor da disciplina estava numa conferência durante alguns dias. Patty sentiu-se bem por estar tão bem integrada na cultura da escola de engenharia que estes dois professores lhe pediram para participar nas suas aulas.
Parte da sua aula era sobre o desenvolvimento da Tabela Periódica por Mendeleev. O professor da turma sugeriu que ela considerasse a utilização de uma vinheta de vídeo de 10 minutos do DVD Universo de Stephen Hawking. O vídeo mostrava como Mendeleev escreveu o peso atómico e o nome do elemento num pedaço de papel do tamanho de um cartão. Depois organizou os elementos de acordo com o seu peso atómico e propriedades físicas e o resultado foi a Tabela Periódica.
Ao ver o vídeo, Patty viu o ator a colocar o cartão do elemento índio.
"Espera um minuto", pensou ela, "O índio já tinha sido descoberto nesta altura?"
Ela estava a ficar bastante interessada no índio porque o seu marido Rob estava a fazer a sua tese de doutoramento sobre o óxido de índio e estanho (ITO). Ela fez uma pequena pesquisa e descobriu que o índio foi descoberto em 1863, seis anos antes de Mendeleev ter realizado o seu trabalho inovador sobre a tabela periódica. Portanto, o vídeo estava correto.
Mendeleev na altura da sua descoberta da Tabela Periódica.
No decorrer do vídeo, o narrador referiu que a primeira Tabela Periódica de Mendeleev tinha lacunas e que Mendeleev previu que, com o tempo, seriam descobertos elementos que preencheriam essas lacunas.
A Patty encontrou um vídeo do TedEd que lhe pareceu explicar o trabalho de Mendeleev ainda melhor do que o vídeo do Stephen Hawking. Uma das coisas que Patty considerou realmente profundas foi o facto de Mendeleev ter previsto as propriedades dos elementos desconhecidos através do seu lugar na Tabela Periódica. O vídeo refere que ele previu que seria encontrado um elemento com uma massa atómica de cerca de 68. Chamou a este elemento eka-alumínio, uma vez que se encontrava no mesmo período e uma linha abaixo do alumínio. Em 1871, previu que teria uma densidade de 6 g/cc, derreteria a baixa temperatura, conduziria bem o calor e seria um metal brilhante. Todas estas caraterísticas ele previu com uma precisão incrível, quando o eka-alumínio ou gálio foi descoberto apenas quatro anos mais tarde, em 1875.
Tabela Periódica de Mendeleev de 1871. Isto foi antes de se conhecerem os números atómicos, pelo que utilizou a massa atómica. Fonte da imagem.
Note-se que o peso atómico de 68 não tem nenhum elemento. O gálio seria inserido aqui em 1875.
Patty estava familiarizada com o gálio, uma vez que os estudos de Rob incluíam o elemento, que é frequentemente utilizado com o índio no fabrico de lasers semicondutores e LEDs. Ela lembrava-se vagamente de Rob estar entusiasmado com a importância do gálio, mas não se lembrava bem porquê.
O dia passou depressa e, sem que ela se apercebesse, estava na entrada da garagem, pronta para ver as aventuras que a noite lhe reservava. Rob tinha chegado cedo e estava a fazer o seu jantar de assinatura, macarrão com queijo caseiro. Era do tipo estaladiço e Patty sentiu o aroma convidativo quando entrou em casa. O jantar, e logo depois, era hora da família. Rob e Patty tinham combinado que iriam minimizar as conversas de trabalho e concentrar-se nas coisas de família com os seus dois filhos pequenos. Era terça-feira, dia de espanhol na casa deles. No dia do espanhol, só se falava espanhol. Os seus filhos gémeos já falavam e compreendiam muito bem o espanhol e o mandarim (quinta-feira era o dia do mandarim).
Por volta das 20 horas, os rapazes já estavam na cama e Patty estava a rebentar para contar a Rob sobre Mendeleev e o eka-alumínio. Depois de lhe ter contado a história toda, continuou.
"Continuo a pensar que é realmente impressionante o facto de Mendeleev não só ter sido capaz de prever a existência do gálio, mas também de ter chegado tão perto de descrever as suas propriedades físicas reais", opinou Patty.
"Concordo. Pensem nisso. Quando ele fez a previsão, quase nada se sabia sobre os materiais. Os cientistas nem sequer concordavam que os átomos existiam. Tu e eu tivemos cursos de física do estado sólido e provavelmente não conseguiríamos fazer o que ele fez", respondeu Rob.
"O gálio é um material extremamente importante neste momento, uma vez que é utilizado em lasers semicondutores e, especialmente, na iluminação LED. Sem o gálio não poderíamos ter iluminação LED branca, uma vez que o nitreto de gálio é necessário para produzir lasers azuis", continuou Rob.
"Espera um minuto! Disseste luz branca, depois luz azul, estou confusa", interrompeu Patty.
"Não existem LEDs de luz branca. A luz branca só pode ser produzida a partir de LEDs vermelhos, verdes e azuis. Os LEDs azuis são feitos com nitreto de gálio", respondeu Rob.
"Sei que a iluminação LED branca é importante para o futuro, uma vez que conserva a eletricidade. Mas não gostei da luz azul-branca das primeiras luzes LED. No entanto, a tecnologia está a melhorar", respondeu Patty.
"Li que cerca de 20% de toda a eletricidade é utilizada para iluminação e que os LEDs utilizam cerca de 1/7 da energia por lúmen que as lâmpadas incandescentes utilizam. Se pensarmos nesta situação, o gálio é um material importante para o futuro", continuou Rob.
"Pergunto-me se Mendeleev teria adivinhado que o seu predito eka-alumínio, também conhecido como galliuim, seria tão importante", riu-se Patty.
Saúde,
Dr. Ron
