Ăn uống là điều cần thiết để sống: đó là một trong những chân lý đơn giản của con người. Tuy nhiên, bữa ăn không chỉ đơn thuần là để sinh tồn. Chia sẻ bữa ăn với ai đó là một trong những hình thức giao lưu xã hội phổ biến nhất. Thông thường, các gia đình sẽ cùng nhau dùng bữa và kể lại những chuyện trong ngày, nhưng môi trường đại học mang đến cơ hội độc đáo để bạn có thể ngồi xuống và dùng bữa tối cùng bạn bè mỗi ngày. Đó là điều mà tôi vô cùng trân trọng khi còn đi học: mỗi tối, tôi và các bạn của mình sẽ ngồi trong phòng ăn khoảng một giờ để dùng bữa tối và trò chuyện. Thức ăn của chúng tôi thường nguội lạnh trước khi chúng tôi ăn xong, vì quá bận rộn trò chuyện về đủ thứ trên đời. Tôi vô cùng vui mừng khi nhận ra rằng mối liên kết tương tự cũng có thể được tạo dựng tại Indium Corporation.
Trong nhóm thực tập của tôi có vài người đến từ các thành phố khác, nên chúng tôi đang ở trong ký túc xá của Học viện Bách khoa SUNY. Tất cả chúng tôi chính thức gặp nhau vào ngày đầu tiên của kỳ thực tập, khi đang tìm hiểu những thông tin cơ bản về công việc và thời gian làm việc tại Indium Corporation. Chẳng bao lâu sau, chúng tôi đã lập một nhóm chat và cùng nhau đi bộ đi ăn tối vào tối hôm đó. Chúng tôi đã trò chuyện suốt một giờ trong bữa tối. Cảm giác như tôi lại được trở về những bữa tối ấm cúng mà tôi từng quen thuộc hồi còn học đại học. Điều đó giúp tôi nhanh chóng thích nghi với cuộc sống trong ký túc xá và công việc thực tập nhờ những mối quan hệ mới này.
Những bữa tối không chỉ dừng lại ở đêm đầu tiên đó. Chúng tôi cùng nhau đi ăn tối vào lúc sáu giờ mỗi tối, vẫn ngồi quanh bàn trong phòng ăn gần một giờ đồng hồ, trò chuyện về những điều đã xảy ra trong ngày. Chúng tôi tóm tắt lại những thử nghiệm hàng ngày hoặc tiến độ công việc của các dự án trong ngày, cũng như nhiều chủ đề khác, từ những câu chuyện về cuộc sống đại học đến sở thích âm nhạc của mỗi người. Những cuộc trò chuyện này đã biến bữa tối trở thành điều gì đó ý nghĩa hơn nhiều so với chỉ đơn thuần là một bữa ăn cần thiết để duy trì sự sống; đó là khoảng thời gian để giao lưu và gắn kết với bạn bè. Tôi vẫn luôn mong chờ những bữa tối hàng đêm của chúng tôi, và ngay cả khi tôi đang phải đối mặt với “hội chứng thứ Hai”, tôi biết rằng vào cuối ngày, tôi sẽ được thưởng thức bữa tối cùng bạn bè.
Nhóm chúng tôi trong ký túc xá cũng dành thời gian cùng nhau chuẩn bị bữa trưa. Chúng tôi đã ngồi trong căn bếp nhỏ của ký túc xá, cười đùa trong lúc chuẩn bị thức ăn cho những ngày còn lại trong tuần. Ngay cả sau khi vừa ngồi ăn tối cùng nhau ngay trước khi chuẩn bị bữa trưa, chúng tôi vẫn dễ dàng tìm được chủ đề để trò chuyện; cuộc trò chuyện dường như luôn diễn ra một cách tự nhiên và trôi chảy. Tôi muốn cho rằng sự thoải mái này đến từ thức ăn, nhưng cũng có thể là do Indium Corporation dường như tuyển dụng những người tốt bụng nhất.
Điều khiến tôi ấn tượng nhất chính là sự tử tế của mọi người; tất nhiên, việc cùng nhau dùng bữa giúp tạo dựng mối quan hệ, nhưng chính con người mới là yếu tố quyết định cuối cùng. Tại Indium Corporation, không thiếu những người sẵn sàng nỗ lực hết mình để giúp đỡ tôi, hay những người chào đón tôi với nụ cười rạng rỡ và tỏ ra hào hứng khi gặp gỡ tôi. Chương trình thực tập tại Indium Corporation được thiết kế để giúp chúng tôi phát triển kỹ năng, đồng thời xây dựng các mối quan hệ, cả về mặt cá nhân lẫn trong công ty. Giao tiếp với các cấp trên là một phần quan trọng của chương trình thực tập này, cũng như việc kết nối với đội ngũ lớn hơn mà chúng tôi là một phần của nó. Tôi đã có cơ hội tham dự các cuộc họp nhóm và được chào đón nồng nhiệt. Các buổi “lunch-and-learn” (ăn trưa và học hỏi) mà chúng tôi tham gia với tư cách là thực tập sinh cũng giúp xây dựng tình bạn giữa chúng tôi.
Việc cùng nhau dùng bữa không chỉ giới hạn ở các thực tập sinh khác đang sống tại SUNY Poly. Các buổi “ăn trưa và học hỏi” đã tạo cơ hội để tôi trò chuyện với những thực tập sinh mà tôi ít gặp hơn, những người đang làm việc tại các cơ sở khác hoặc những người không ở ký túc xá. Điều này giúp tôi có cơ hội tìm hiểu về các dự án mà các thực tập sinh khác đang thực hiện, cũng như con người thực sự của họ. Chúng tôi cùng cười đùa và chia sẻ những câu chuyện trong khi thưởng thức những món ăn ngon do đầu bếp của công ty chế biến. Sau buổi “ăn trưa và học hỏi”, chúng tôi dành 30 phút chính thức để ăn trưa, ngồi trên ghế sofa ở tầng trên của trụ sở chính và tiếp tục trò chuyện trước khi tất cả quay trở lại công việc, còn những người làm việc tại các cơ sở khác thì lái xe về và kết thúc một ngày làm việc.
Các buổi “ăn trưa và học hỏi” đã giúp tôi kết nối với các thực tập sinh mà tôi không thường gặp trong công việc hàng ngày. Gần đây, chúng tôi đã tổ chức sinh nhật cho một thực tập sinh bằng cách đi ăn tối tại nhà hàng Lucky Dog Bistro ở Clinton (nhân tiện, đồ ăn ở đó thật tuyệt vời). Những người tham gia đã dành cả buổi tối để cười đùa và chia sẻ những câu chuyện, và đến cuối bữa tối, bụng tôi đau nhói vì cười quá nhiều. Sau đó, những ai có thể đã cùng nhau đi ăn kem gelato ngay gần đó, và chúng tôi lại tiếp tục cười đùa khi mặt trời lặn dần sau những mái nhà của các cửa hàng nhỏ bên kia đường. Một lần nữa, ẩm thực đã tạo nên không gian cho những cuộc trò chuyện, sự kết nối và tình bạn, nhưng chính những con người mới là yếu tố thực sự định hình nên tình bạn đó.
Tình bạn đó không chỉ kết thúc sau khi bữa tối của chúng tôi kết thúc. Thay vào đó, khi tất cả chúng tôi đều ngồi xuống để làm điều mà tôi chỉ có thể đoán (dựa trên thói quen của chính mình) là “doomscroll” hàng đêm, những tin nhắn ồ ạt đổ về hộp thư đến của tôi. Tôi đã đăng một bức ảnh về món kem của chúng tôi lên Story, nhớ gắn thẻ những người đi cùng, và mỗi người trong số họ đều chia sẻ bức ảnh đó lên Story của riêng mình hoặc nhắn tin cho tôi với những lời thân mật về bữa tối. Mỗi lần như vậy, khuôn mặt tôi lại rạng rỡ lên, vì biết rằng tất cả chúng tôi đều rất thích bữa tối và món gelato, nhưng có lẽ còn hơn thế nữa, đó là chúng tôi đã thực sự tận hưởng thời gian bên nhau.
Niềm vui khi ở bên nhau chính là yếu tố then chốt trong việc xây dựng tình bạn và các mối quan hệ. Mặc dù ẩm thực và những bữa ăn chung là một phần nguyên nhân tạo nên sự gắn kết của chúng tôi, nhưng đó không phải là yếu tố duy nhất. Chúng tôi phải chủ động trò chuyện thay vì ngồi im lặng. Thậm chí, không chỉ dừng lại ở việc bắt đầu trò chuyện, chúng tôi còn cần sẵn lòng chia sẻ những điều không chỉ liên quan đến công việc để thực sự kết nối với nhau. Việc chia sẻ những câu chuyện thể hiện con người thật của bạn, thay vì chỉ là một thực tập sinh bình thường, có thể là một thách thức lớn, nhưng khi được bao quanh bởi sự tử tế của các thực tập sinh khác, mọi thứ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Chỉ khi chân thành, bạn mới có thể thực sự xây dựng những mối quan hệ bền vững. Tôi nhận thấy rằng với các thực tập sinh khác, và thậm chí cả những người làm việc tại Indium Corporation, sự chân thành này rất dễ tìm thấy. Ngay từ những ngày đầu thực tập, ẩm thực đã bắt đầu gắn kết tôi với các thực tập sinh khác. Tuy nhiên, tình bạn mà chúng tôi xây dựng không chỉ nhờ vào ẩm thực; chính sự tử tế và sự sẵn lòng chia sẻ câu chuyện của mọi người mới là yếu tố tạo nên điều đó. Một phần, tôi nghĩ Indium Corporation xứng đáng được khen ngợi vì đã tuyển dụng những người tốt bụng nhất, điều này giúp việc giao tiếp và xây dựng mối quan hệ trở nên đơn giản hơn rất nhiều. Vì vậy, khi một thực tập sinh khác hoặc đồng nghiệp rủ bạn đi ăn cùng, hãy đồng ý, bởi vì thức ăn không chỉ là nguồn dinh dưỡng; đó là con đường dẫn đến những tình bạn có thể định hình mùa hè của bạn, hoặc thậm chí là phần còn lại của cuộc đời bạn.
