Essen ist lebensnotwendig: Das ist eine der einfachen Wahrheiten des Menschseins. Doch Mahlzeiten sind mehr als nur eine Frage des Überlebens. Das gemeinsame Essen mit anderen ist eine der häufigsten Formen sozialer Interaktion. Oft sind es Familien, die gemeinsam essen und sich über ihren Tag austauschen, aber das Studium bietet die einzigartige Gelegenheit, sich jeden Tag mit Freunden zum Abendessen zusammenzusetzen. Das ist etwas, das ich während meiner Studienzeit sehr schätze: Meine Freunde und ich sitzen jeden Abend eine Stunde lang in der Mensa beim Abendessen und unterhalten uns einfach. Oft wird unser Essen kalt, bevor wir es aufessen, weil wir zu sehr damit beschäftigt sind, über alles und nichts zu plaudern. Ich war mehr als erfreut, festzustellen, dass sich hier bei der Indium Corporation dieselbe Verbundenheit aufbauen lässt.
In meiner Praktikantengruppe sind mehrere von uns, die von außerhalb kommen, daher wohnen wir in den Wohnheimen des SUNY Polytechnic Institute. Wir haben uns alle am ersten Tag unseres Praktikums offiziell kennengelernt, als wir die Grundlagen unserer Aufgaben und unserer Zeit bei der Indium Corporation durchgingen. Schon bald hatten wir einen Gruppenchat, und später am Abend sind wir alle gemeinsam zum Abendessen gegangen. Beim Abendessen unterhielten wir uns schließlich eine Stunde lang. Es fühlte sich an, als wäre ich direkt wieder in genau diese Art von gemütlichen Abendessen zurückgefallen, die ich aus meiner Studienzeit gewohnt war. Durch diese Kontakte fand ich mich sowohl im Leben im Studentenwohnheim als auch im Praktikum schnell zurecht.
Die gemeinsamen Abendessen endeten nicht mit diesem ersten Abend. Wir gehen jeden Abend um sechs gemeinsam essen und sitzen immer noch fast eine Stunde lang am Tisch im Speisesaal und unterhalten uns über unseren Tag. Wir lassen unsere täglichen Experimente Revue passieren oder berichten von den Fortschritten, die wir an diesem Tag bei unseren Projekten gemacht haben, und sprechen darüber hinaus über eine Vielzahl anderer Themen – von Geschichten über unser Studentenleben bis hin zu unserem Musikgeschmack. Diese Gespräche haben das Abendessen zu viel mehr gemacht als nur einer Mahlzeit, die wir zu uns nehmen müssen, um zu leben; es ist eine Zeit, um Kontakte zu pflegen und mit meinen Freunden zusammenzukommen. Ich freue mich weiterhin jeden Abend auf unser gemeinsames Abendessen, und selbst wenn ich unter einem schweren Fall von „Montagsblues“ leide, weiß ich, dass ich am Ende des Tages das Abendessen mit Freunden genießen kann.
Wir, die Gruppe im Wohnheim, verbringen auch Zeit miteinander, wenn wir das Mittagessen vorbereiten. Wir sitzen in der kleinen Wohnheimküche und lachen, während wir das Essen für den Rest der Woche zubereiten. Selbst nachdem wir kurz vor der Essenszubereitung noch gemeinsam zu Abend gegessen haben, finden wir immer noch mühelos Gesprächsstoff – die Unterhaltung scheint immer so leicht zu fließen. Ich würde diese Leichtigkeit gerne dem Essen zuschreiben, aber es könnte auch daran liegen, dass die Indium Corporation offenbar die nettesten Menschen einstellt.
Mir ist besonders aufgefallen, wie freundlich die Menschen hier sind; natürlich trägt das gemeinsame Essen dazu bei, Kontakte zu knüpfen, aber letztendlich sind die Menschen selbst der entscheidende Faktor. Bei der Indium Corporation gab es zahlreiche Kollegen, die bereit waren, sich besonders für mich einzusetzen, oder die mich freundlich begrüßten und sich sichtlich freuten, mich kennenzulernen. Das Praktikum bei der Indium Corporation ist so konzipiert, dass wir nicht nur unsere Fähigkeiten ausbauen, sondern auch unsere persönlichen und beruflichen Kontakte erweitern können. Die Kommunikation mit unseren Vorgesetzten ist ein wichtiger Bestandteil dieses Praktikums, ebenso wie der Austausch mit dem größeren Team, zu dem wir gehören. Ich durfte an Teambesprechungen teilnehmen und wurde herzlich aufgenommen. Auch die „Lunch-and-Learn“-Veranstaltungen, an denen wir als Praktikanten teilnehmen, tragen dazu bei, unsere Freundschaften untereinander zu stärken.
Das gemeinsame Essen beschränkt sich nicht nur auf die anderen Praktikanten, die bei SUNY Poly wohnen. Die „Lunch-and-Learn“-Veranstaltungen bieten mir die Gelegenheit, mich mit Praktikanten zu unterhalten, die ich nicht so oft sehe – etwa denen, die an anderen Standorten tätig sind oder nicht im Wohnheim wohnen. So erfahre ich nicht nur mehr über die Projekte, an denen die anderen Praktikanten arbeiten, sondern lerne sie auch als Menschen kennen. Wir lachen und tauschen Geschichten aus, während wir das köstliche Essen genießen, das der Firmenkoch zubereitet hat. Nach dem „Lunch-and-Learn“ nehmen wir dann unsere offizielle 30-minütige Mittagspause, sitzen oben im Hauptquartier auf der Couch und unterhalten uns weiter, bevor wir alle wieder an die Arbeit gehen – und diejenigen von uns, die an anderen Standorten tätig sind, zurückfahren und ihren Arbeitstag beenden.
Die „Lunch-and-Learn“-Veranstaltungen haben es mir ermöglicht, Kontakte zu den Praktikanten zu knüpfen, die ich in meinem Arbeitsalltag vielleicht nicht so oft sehe. Vor kurzem haben wir den Geburtstag eines der Praktikanten gefeiert, indem wir im „Lucky Dog Bistro“ in Clinton zu Abend gegessen haben (wo es übrigens fantastisches Essen gab). Diejenigen von uns, die dabei waren, haben die ganze Zeit über gelacht und Geschichten ausgetauscht, und am Ende des Abendessens tat mir der Bauch weh, so sehr hatte ich gelacht. Danach sind diejenigen von uns, die noch konnten, gleich um die Ecke ein Eis essen gegangen, und wir haben noch mehr gelacht, während die Sonne über den Dächern der kleinen Läden auf der anderen Straßenseite unterging. Wieder einmal bot das Essen den Rahmen für Gespräche, Begegnungen und Freundschaften, aber es waren die Menschen, die die daraus entstehenden Freundschaften wirklich geprägt haben.
Diese Freundschaft endete nicht einfach, nachdem unser Essen vorbei war. Stattdessen, als wir uns alle für das niederließen, was ich (aufgrund meiner eigenen Gewohnheiten) nur als abendliches „Doomscrolling“ bezeichnen kann, strömten die Nachrichten in meinen Posteingang. Ich postete ein Foto von unserem Eis in meiner Story und achtete darauf, die anderen, die dabei waren, zu markieren, und jeder von ihnen teilte das Bild in seiner eigenen Story oder schrieb mir liebevolle Nachrichten zum Abendessen. Bei jeder einzelnen Nachricht strahlte ich, weil ich wusste, dass wir alle das Abendessen und das Eis genossen hatten – aber vielleicht noch mehr, weil wir die Gesellschaft der anderen genossen hatten.
Die Freude an der gemeinsamen Zeit war der entscheidende Faktor beim Aufbau von Freundschaften und Beziehungen. Zwar trugen das Essen und gemeinsame Mahlzeiten zu unserer Verbundenheit bei, doch waren sie nicht der einzige Faktor. Wir mussten die Initiative ergreifen, um ins Gespräch zu kommen, anstatt schweigend dazusitzen. Über den bloßen Beginn eines Gesprächs hinaus mussten wir bereit sein, auch über Dinge zu sprechen, die nicht nur mit der Arbeit zu tun hatten, um eine echte Verbindung aufzubauen. Es kann eine große Herausforderung sein, Geschichten zu erzählen, die zeigen, wer man als Person ist – und nicht nur als Praktikant –, aber umgeben von der Freundlichkeit der anderen Praktikanten fiel mir das viel leichter. Nur mit Aufrichtigkeit kann man wirklich Beziehungen aufbauen, die Bestand haben. Ich habe festgestellt, dass diese Aufrichtigkeit bei den anderen Praktikanten und sogar bei den übrigen Mitarbeitern der Indium Corporation leicht zu finden ist. Schon früh in meinem Praktikum hat das gemeinsame Essen begonnen, die anderen Praktikanten und mich zusammenzubringen. Die Freundschaften, die wir geschlossen haben, lassen sich jedoch nicht allein auf das Essen zurückführen; es war die Freundlichkeit aller und die Bereitschaft, Geschichten zu teilen, die sie entstehen ließen. Zum Teil, so glaube ich, ist dies der Indium Corporation zu verdanken, die sich dafür entschieden hat, einige der freundlichsten Menschen einzustellen – was die Kommunikation und den Aufbau von Beziehungen erheblich vereinfacht. Wenn dich also ein anderer Praktikant oder ein Kollege fragt, ob du mit ihm etwas essen gehen möchtest, sag „Ja“, denn Essen ist nicht nur Nahrung; es ist ein Weg zu Freundschaften, die deinen Sommer oder vielleicht sogar den Rest deines Lebens prägen können.
