Per garantire connessioni a saldare affidabili e di alta qualità, per la maggior parte dei dispositivi è necessario disporre di substrati molto puliti. Senza un substrato pulito, il metallo saldato si fonde e può sembrare saldato, ma a un'ulteriore ispezione della giunzione a saldare, sarà evidente che la saldatura non ha aderito chimicamente e l'attacco sarà molto debole. Questo fenomeno sarà più evidente prendendo una sezione trasversale, ma in molti casi, l'adesione è così debole che la saldatura può essere semplicemente grattata via dalla superficie del substrato con un'unghia o una spatola.
Per le applicazioni di base, i flussanti si occupano della pulizia del substrato rimuovendo gli ossidi dai metalli di base. L'ossido viene disciolto nel flussante durante il riflusso e si deposita nel residuo del flussante, che può essere successivamente rimosso.
In alcuni dispositivi, la pulizia non è necessaria solo per consentire l'avvio del processo di saldatura, ma per garantire che nessun particolato rimanga intrappolato nella giunzione di saldatura, con conseguente stress dell'interfaccia. In queste circostanze, un metodo di pulizia comunemente utilizzato è il plasma. L'incisione al plasma di argon è un metodo privo di residui per la pulizia delle superfici prima e dopo la saldatura. Una spiegazione che ho letto sulla pulizia al plasma la paragona alla sabbiatura a livello molecolare, tranne che per il fatto che il materiale di pulizia non è la sabbia, ma piccoli atomi di argon.
Si tratta di una buona tecnica di pulizia anche per i dispositivi che richiedono metodi di pulizia diversi dal solo flussante, perché non sono in grado di gestire i residui lasciati dai flussanti. La pulizia al plasma è stata adottata da molti produttori di semiconduttori e da quelli di componenti precisi che saldano su substrati d'oro.
