Le 6 famiglie di leghe: Bismuto

Eric Bastow: Oggi parleremo di un metallo davvero unico, il bismuto. Una delle particolarità del bismuto è che, a differenza di altri metalli che si contraggono quando si solidificano, il bismuto si espande. Inoltre, il bismuto si lega facilmente con altri metalli come lo stagno, il piombo e l'indio, formando molte leghe con un punto di fusione molto basso.

Uno dei più comuni è che viene utilizzato molto per la soppressione degli incendi. Se vedete i sistemi sprinkler negli edifici pubblici, in realtà c'è un piccolo pezzo di metallo in lega di bismuto che si scioglie a circa 117 Fahrenheit, in modo che se scoppia un incendio nell'edificio, si riscalda e si scioglie, rilascia la valvola e l'acqua esce. Viene utilizzato in molte applicazioni termiche come questa; ogni volta che si ha bisogno di qualcosa che, quando raggiunge una certa temperatura, deve smettere di funzionare o deve accadere qualcosa. Li chiamiamo fusibili termici, collegamenti termici e cose del genere. Se avete mai visto un mago che ha il suo cucchiaio magico e lo strofina, e poi lo vedete lentamente afflosciarsi e sciogliersi, è perché non è fatto di acciaio inossidabile come un vero cucchiaio. È fatto di una lega di bismuto a bassa temperatura e il calore del suo corpo è sufficiente a farlo ammorbidire in modo che, non si sciolga del tutto, ma si afflosci.

È molto utilizzato anche nelle applicazioni di fissaggio, perché si espande quando si solidifica. È possibile metterlo in un contenitore chiuso e inserire qualcos'altro al suo interno, versarlo quando è liquido e, quando si solidifica, si espande e si aggrappa a qualsiasi cosa venga a contatto.

Una delle cose che si fanno anche con le leghe di bismuto a bassa temperatura è la cosiddetta curvatura dei tubi. Se avete mai preso un tubo di rame, o un qualsiasi tipo di tubo metallico, e cercate di piegarlo, si attorciglierà. Una delle cose che si possono fare è prendere quel tubo, riempirlo con una di queste leghe di bismuto a bassa temperatura e piegarlo. La lega all'interno del tubo impedirà che si pieghi, e poi si può prendere il tubo e metterlo in un mezzo caldo, come l'acqua bollente, che sarebbe al di sopra del punto di fusione della lega, e la lega fluirà fuori e si avrà il tubo.

Viene utilizzata anche per la molatura delle lenti, come negli occhiali. La lente viene in realtà fusa nella lega a bassa temperatura e poi può essere molata. Si usa anche in molte applicazioni di saldatura per saldare oggetti come i LED a un substrato. I LED, alcuni di essi, sono sensibili alla temperatura. Se li si porta a una temperatura di saldatura, come con una normale saldatura, si può danneggiare il LED.

Questo è il bismuto, un altro metallo davvero molto bello; molto, molto cristallino e fragile, come potete vedere. Se, come me, siete interessati al bismuto, inviateci un'e-mail a [email protected].