Pessoal,
Fico a pensar que vivi a maior parte da revolução eletrónica. Uma das minhas primeiras recordações é que a minha família, tal como a maioria das outras, não tinha televisão. Quando tivemos uma, era uma televisão a preto e branco de 21 polegadas e custava 250 dólares (cerca de 2.000 dólares actuais). Só comprámos um televisor a cores quando acabei a faculdade. E ainda tinha tubos de vácuo.
Lembro-me dos primeiros rádios de transístores que tocavam a clássica canção "Transistor Sister". O meu primeiro sistema estéreo de componentes utilizava um circuito integrado antigo. E assim foi, passando por 8 cassetes, cassetes, videogravadores, CDs, DVDs, telemóveis e até aos actuais smartphones, AppleWatch e afins: todos alimentados por transístores e depois por circuitos integrados.
Assim, com isto como pano de fundo, estava interessado em ouvir a cassete áudio (a minha deslocação de 30 minutos para o Dartmouth College é um ótimo local para livros áudio!) do livro Chip War de Chris Miller.
A revisão da história da eletrónica feita por Miller levou-me ao passado, mas o seu contributo mais importante é a análise da importância dos circuitos integrados nos dias de hoje. O resumo da Amazon é difícil de melhorar:
"Talvez se surpreenda ao saber que os microchips são o novo petróleo - o recurso escasso do qual o mundo moderno depende. Hoje em dia, o poder militar, económico e geopolítico assenta numa base de chips de computador. Praticamente tudo - de mísseis a micro-ondas, de smartphones ao mercado de acções - funciona com chips. Até há pouco tempo, os Estados Unidos desenhavam e construíam os chips mais rápidos e mantinham a sua liderança como a superpotência número um. Agora, a vantagem dos Estados Unidos está a diminuir, minada pelos concorrentes de Taiwan, da Coreia, da Europa e, acima de tudo, da China. Hoje, como revela a Guerra dos Chips, a China, que gasta mais dinheiro por ano a importar chips do que a importar petróleo, está a investir milhares de milhões numa iniciativa de construção de chips para alcançar os EUA. Em jogo está a superioridade militar e a prosperidade económica dos Estados Unidos.
O historiador económico Chris Miller explica como os semicondutores passaram a desempenhar um papel fundamental na vida moderna e como os EUA se tornaram dominantes na conceção e fabrico de chips e aplicaram esta tecnologia a sistemas militares. A vitória dos Estados Unidos na Guerra Fria e o seu domínio militar global devem-se à sua capacidade de aproveitar o poder da computação de forma mais eficaz do que qualquer outra potência. A América deixou escapar componentes-chave do processo de construção de chips, contribuindo não só para uma escassez mundial de chips, mas também para uma nova Guerra Fria com uma superpotência adversária que está desesperada por colmatar a lacuna.
Iluminador, oportuno e fascinante, Chip Wars mostra que, para compreender o estado atual da política, da economia e da tecnologia, temos primeiro de compreender o papel vital desempenhado pelos chips."
Um dos desafios mais surpreendentes para ser competitivo no mundo dos semicondutores é manter uma capacidade de fabrico competitiva. Miller salienta que uma nova fábrica de semicondutores pode custar mais de 20 mil milhões de dólares, o equivalente a dois porta-aviões, e, no entanto, estar na vanguarda da tecnologia durante apenas alguns anos. Outra estatística interessante, afirma, é que "todos os dias, são fabricados mais transístores do que células no corpo humano".
Penso que a Chip Wars é uma leitura obrigatória para quem trabalha na indústria eletrónica.
Saúde,
Dr. Ron
