Gente,
Mi fa riflettere il fatto di aver vissuto la maggior parte della rivoluzione elettronica. Uno dei miei primi ricordi è che la mia famiglia, come la maggior parte delle altre, non possedeva un televisore. Quando ne prendemmo uno, era un televisore in bianco e nero da 21 pollici e costava 250 dollari (circa 2.000 dollari di oggi) e utilizzava tubi a vuoto. Abbiamo avuto un televisore a colori solo quando mi sono laureato. E aveva ancora i tubi a vuoto.
Ricordo le prime radio a transistor che suonavano il classico brano "Transistor Sister". Il mio primo impianto stereo a componenti utilizzava un primo circuito integrato. E così via fino alle 8 musicassette, alle cassette, ai videoregistratori, ai CD, ai DVD, ai telefoni cellulari, fino agli odierni smartphone, AppleWatch e simili: tutti alimentati da transistor e poi da circuiti integrati.
Quindi, con queste premesse, ero interessato ad ascoltare l'audiocassetta (il mio tragitto di 30 minuti verso il Dartmouth College è un ottimo luogo per gli audiolibri!) del libro Chip War di Chris Miller.
La rassegna di Miller sulla storia dell'elettronica mi ha portato sul viale dei ricordi, ma il suo contributo più importante è l'analisi dell'importanza dei circuiti integrati oggi. Il riassunto di Amazon è difficile da migliorare:
"Forse vi sorprenderà sapere che i microchip sono il nuovo petrolio, la risorsa scarsa da cui dipende il mondo moderno. Oggi il potere militare, economico e geopolitico è costruito su una base di chip per computer. Praticamente tutto, dai missili alle microonde, dagli smartphone al mercato azionario, funziona grazie ai chip. Fino a poco tempo fa, l'America progettava e costruiva i chip più veloci e manteneva il primato di superpotenza numero uno. Ora l'America sta perdendo il suo vantaggio, insidiata dai concorrenti di Taiwan, Corea, Europa e, soprattutto, Cina. Oggi, come rivela la Guerra dei chip, la Cina, che ogni anno spende più soldi per importare chip di quanti ne spenda per importare petrolio, sta investendo miliardi in un'iniziativa di costruzione di chip per raggiungere gli Stati Uniti. In gioco ci sono la superiorità militare e la prosperità economica dell'America.
Lo storico dell'economia Chris Miller spiega come i semiconduttori abbiano assunto un ruolo cruciale nella vita moderna e come gli Stati Uniti siano diventati dominanti nella progettazione e produzione di chip e abbiano applicato questa tecnologia ai sistemi militari. La vittoria dell'America nella Guerra Fredda e il suo dominio militare globale derivano dalla sua capacità di sfruttare la potenza di calcolo in modo più efficace di qualsiasi altra potenza. Anche in questo caso, però, la Cina sta recuperando terreno: le sue ambizioni di costruzione di chip e la modernizzazione militare vanno di pari passo. L'America si è lasciata sfuggire componenti chiave del processo di costruzione dei chip, contribuendo non solo a una carenza di chip a livello mondiale, ma anche a una nuova guerra fredda con una superpotenza avversaria che cerca disperatamente di colmare il divario.
Illuminante, tempestivo e affascinante, Chip War dimostra che, per dare un senso allo stato attuale della politica, dell'economia e della tecnologia, dobbiamo prima comprendere il ruolo vitale svolto dai chip."
Una delle sfide più sorprendenti per essere competitivi nel mondo dei semiconduttori è mantenere una capacità produttiva competitiva. Miller sottolinea che una nuova fabbrica di semiconduttori può costare più di 20 miliardi di dollari, quanto due portaerei, e tuttavia essere all'avanguardia solo per pochi anni. Un'altra statistica interessante è che "ogni giorno vengono prodotti più transistor di quante cellule ci siano nel corpo umano".
Credo che Chip Wars sia una lettura obbligata per chi lavora nel settore dell'elettronica.
Salute,
Dr. Ron
