A Indium Corporation está atualmente a produzir estanho com um grau de pureza muito elevado - ver aqui: https://www.indium.com/products/metals/tin/ - e gostaria de explicar por que razão investimos nesta tecnologia:
Cada nova geração de chips de silício precisa do seu Prometheus - a tecnologia-chave que fornece o menor comprimento de onda de luz que é necessário para imprimir caraterísticas numa bolacha. Esta sequência de passos tem sido utilizada há décadas e é conhecida como litografia: Gerar um conjunto de fotões e formar um feixe suficientemente brilhante, criar os elementos ópticos para dirigir o feixe para uma máscara de definição de caraterísticas, projetar a imagem resultante numa bolacha revestida com fotorresiste, gravar o padrão na bolacha e, finalmente, retirar a resistência restante para o processo seguinte na fábrica - não é tão fácil como parece.
É a redução do comprimento de onda que está no cerne deste processo, e sabemos que a indústria de semicondutores já o conseguiu fazer muitas vezes porque todos ouvimos falar da lei de Moore.
Então, como é que se produz exatamente , com um brilho significativo, um feixe de luz de, digamos, 13,5 nm, necessário para os processos de 5nm e 3nm? Até há pouco tempo, a resposta tinha de ser: "Fácil - usa-se um sincrotrão". Estes aceleradores de partículas estão disponíveis em todo o mundo. Alerta de spoiler: existem apenas 60, e só os institutos de investigação financiados pelo governo têm os meios para os construir, equipar e operar.
A próxima resposta possível poderia ser - "bem - de certeza que se pode usar um laser de algum tipo". O problema é que os lasers com este comprimento de onda também são um pouco caros. A 13,5 nm, estamos a olhar para um comprimento de onda do tipo "suave" dos raios X. Os lasers estão disponíveis, mas ainda não oferecem o que é necessário.
Então, entram os plasmas: Pega-se num determinado elemento, ioniza-se e obtém-se um plasma que emite luz em torno de uma determinada frequência que é exclusiva do elemento utilizado. Se alguma vez olhou pela janela de uma câmara de pulverização catódica em funcionamento, viu o brilho púrpura emitido por um plasma de árgon (ver imagem abaixo).
O que nos leva finalmente de volta ao estanho: A luz de um plasma de estanho tem um espetro de emissão em torno do pico de 13,5 nm que é necessário. E, crucialmente, o plasma de estanho oferece uma elevada eficiência de conversão que resulta no elevado brilho necessário.
A outra boa notícia é que o estanho é um elemento com uma enorme utilização no mundo atual. Só na indústria eletrónica, é utilizado na maioria das ligas de solda; aqui na Indium Corporation, trabalhamos com estanho há muito tempo.
Também passámos vários anos a refinar o estanho e a aumentar a sua pureza para além do grau padrão disponível (4N, ou 99,99%) para 5N e para 6N, para criar o nível de pureza necessário para esta nova aplicação. A Indium Corporation está pronta para apoiar esta nova e excitante aplicação que desempenhará um papel essencial para manter a lei de Moores em vigor durante muitos anos.
