No meu último artigo, falei sobre os avanços das tecnologias médicas ao longo do último século, que contribuíram para melhorar a nossa qualidade de vida, aumentar a nossa esperança de vida e prevenir doenças que antes eram debilitantes. Existem três segmentos principais de aplicação para os dispositivos médicos (vestíveis, implantáveis e industriais) e todos estes dispositivos trabalham em conjunto na área médica para diagnosticar, tratar e até curar doenças. Embora a maioria de nós consiga identificar rapidamente um dispositivo médico, poucos iriam além da estrutura exterior rígida para compreender o que está no seu interior e o que o faz funcionar. A título de recapitulação, quando a estrutura exterior é removida, fica exposto o «cérebro» do dispositivo, que geralmente contém uma bateria, uma placa de circuito e solda. Então, que tipo de solda é utilizada no interior dos dispositivos médicos? Bem, isso depende! Vamos falar sobre dois tipos de dispositivos médicos vestíveis: aparelhos auditivos e dispositivos de monitorização contínua da glicose, uma vez que a solda utilizada em cada um deles é, geralmente, a mesma.
Os aparelhos auditivos foram fabricados comercialmente pela primeira vez em 1913, embora fossem volumosos e pouco práticos de transportar. Tal como acontece com os aparelhos eletrónicos em geral, ao longo dos anos tornaram-se mais pequenos, mais resistentes e com maior durabilidade. Além disso, existem hoje em dia muitos tipos de aparelhos auditivos disponíveis, incluindo os intra-auriculares, os retroauriculares, os intra-canal, etc. Os aparelhos auditivos funcionam transformando a fala num sinal elétrico ou digital e, em seguida, amplificando-o através de um microprocessador, onde é então reconvertido num som mais alto através de um altifalante que o utilizador consegue perceber. Embora os aparelhos auditivos tenham evoluído bastante desde os seus primórdios, o princípio subjacente ao seu funcionamento e à amplificação do som permaneceu o mesmo.
Durante pouco mais de 100 anos, a única forma de os diabéticos monitorizarem os seus níveis de glicose era picando o dedo para obter uma amostra de sangue, que era depois analisada por um glicómetro. Hoje, no entanto, muitos diabéticos optam por utilizar dispositivos de monitorização contínua da glicose (CGM), que têm sido uma verdadeira revolução na obtenção de informações e na ajuda ao acompanhamento e gestão da diabetes. Um CGM funciona através da inserção de um minúsculo sensor sob a pele que mede a glicose presente no líquido intercelular. O sensor mede a glicose a cada poucos minutos e transmite a informação a um recetor através de ondas de rádio, como o Bluetooth. Ao contrário do método «antiquado» da picada no dedo, que fornece uma única leitura de glicose, os CGMs fornecem informação contínua e dinâmica sobre os níveis de glicose – até 288 leituras num único dia!
O material de solda utilizado nestes dois dispositivos é, normalmente, o mesmo. Tanto os aparelhos auditivos como os CGM utilizam, geralmente, pasta de solda SAC305 em pó fino, ou equivalente, na montagem. Isto cumpre os requisitos do processo de fabrico do dispositivo, mas também as normas de muitas agências ambientais e de saúde em todo o mundo, uma vez que é isenta de chumbo. Além disso, embora em alguns casos possa ser utilizado um fluxo lavável com água, a excelente fiabilidade elétrica do Indium8.9HF, um fluxo sem limpeza, proporciona o elevado desempenho consistente necessário para aplicações médicas.
No meu próximo post, vou falar sobre dispositivos médicos implantáveis!
