En mi última entrada, hablé de los avances de las tecnologías médicas a lo largo del último siglo que han contribuido a mejorar nuestra calidad de vida, aumentar nuestra esperanza de vida y prevenir enfermedades que antes resultaban incapacitantes. Existen tres segmentos principales de aplicación para los dispositivos médicos (portátiles, implantables e industriales) y todos estos dispositivos funcionan conjuntamente en el ámbito médico para diagnosticar, tratar e incluso curar enfermedades. Aunque la mayoría de nosotros seríamos capaces de identificar rápidamente un dispositivo médico, no muchos verían más allá de la rígida carcasa exterior y comprenderían qué hay en su interior que lo hace funcionar. A modo de recordatorio, una vez retirada la carcasa exterior, queda al descubierto el «cerebro» del dispositivo, que suele contener una batería, una placa de circuitos y soldadura. Entonces, ¿qué tipo de soldadura se utiliza en el interior de los dispositivos médicos? ¡Pues eso depende! Hablemos de dos tipos de dispositivos médicos portátiles: los audífonos y los dispositivos de monitorización continua de la glucosa, ya que la soldadura que se utiliza en cada uno de ellos suele ser la misma.
Los audífonos se fabricaron comercialmente por primera vez en 1913, aunque eran voluminosos y poco fáciles de transportar. Al igual que ocurre con la electrónica en general, con el paso de los años se han vuelto más pequeños, más resistentes y más duraderos. Además, hoy en día existen muchos tipos de audífonos disponibles, como los intraauriculares, los retroauriculares, los intracanalares, etc. Los audífonos funcionan convirtiendo el habla en una señal eléctrica o digital y amplificándola a través de un microprocesador, donde se vuelve a convertir en un sonido más alto que el usuario puede percibir a través de un altavoz. Aunque los audífonos han evolucionado mucho desde sus inicios, el principio en el que se basa su funcionamiento y la amplificación del sonido sigue siendo el mismo.
Durante algo más de 100 años, la única forma que tenían las personas con diabetes de controlar sus niveles de glucosa era pincharse el dedo para obtener una muestra de sangre, que luego se analizaba con un glucómetro. Hoy en día, sin embargo, muchas personas con diabetes optan por utilizar dispositivos de monitorización continua de la glucosa (MCG), que han supuesto toda una revolución a la hora de proporcionar información y ayudar a controlar y gestionar la diabetes. Un CGM funciona mediante la inserción de un diminuto sensor bajo la piel que mide la glucosa presente en el líquido intercelular. El sensor mide la glucosa cada pocos minutos y transmite la información a un receptor a través de ondas de radio, como el Bluetooth. A diferencia del método «anticuado» del pinchazo en el dedo, que proporciona una única lectura de glucosa, los CGM ofrecen información continua y dinámica sobre los niveles de glucosa: ¡hasta 288 lecturas en un solo día!
El material de soldadura que se utiliza en ambos dispositivos suele ser el mismo. Tanto los audífonos como los medidores continuos de glucosa (CGM) suelen emplear en su montaje pasta de soldadura SAC305 en polvo fino, o un equivalente. Esto cumple con los requisitos del proceso de fabricación del dispositivo, pero también con las normas de numerosas agencias medioambientales y sanitarias de todo el mundo, al no contener plomo. Además, aunque en algunos casos se podría utilizar un fundente lavable con agua, la excelente fiabilidad eléctrica de Indium8.9HF, un fundente sin limpieza, proporciona el alto rendimiento constante que requieren las aplicaciones médicas.
¡En mi próxima entrada hablaré sobre los dispositivos médicos implantables!
