J'ai rencontré Alan Rae après une récente réunion du comité IWLPC, au cours de laquelle il m'a demandé en plaisantant d'"arrêter de poser des questions importantes" - LOL ! Il a eu la gentillesse de m'accorder quelques instants de son temps pour partager son esprit et sa sagesse, et répondre à quelques questions technologiques qui, oui, m'ont semblé importantes...
[Andy Mackie] L'industrie électronique vous considère de plus en plus comme le "Dr Nano". Comment en êtes-vous arrivé à être au centre de cette technologie ?
[Alan Rae] Au début de ma carrière, je travaillais dans le secteur des céramiques structurelles. À l'époque de la "fièvre de la céramique", dans les années 1980, le mantra était le sous-micron et la taille unique (monodispersée) pour un traitement à plus basse température et de meilleures propriétés. Cela a fonctionné. Ensuite, chez TAM Ceramics, nous avons fabriqué du titanate de baryum "sous-micronique" et d'autres matériaux céramiques, mais nous ne parlions pas de nanotechnologie à l'époque. Lorsque j'ai rejoint NanoDynamics en 2004, j'ai pris conscience de l'ampleur et du potentiel de cette technologie, qui va des semi-conducteurs aux écrans tactiles en passant par l'électronique imprimable, l'éclairage LED, l'énergie solaire et les matériaux tels que les nanosoudures, les diélectriques, les conducteurs... la liste s'allonge, mais le leitmotiv reste le même : petite taille, taille unique, contrôle étroit.
[Y a-t-il déjà une définition claire et quelles sont les utilisations actuelles des nanotechnologies qui ne sont pas toujours évidentes ?
[L'ISO TC 229 "Nanotechnologies" a proposé une définition selon laquelle une dimension d'une particule, d'une aiguille ou d'une plaque doit être inférieure à 100 nm, mais il est vraiment difficile de la définir... toutes les particules doivent-elles être inférieures à 100 nm ? 50 % ? n'importe lesquelles ? et doit-on parler de 100 nm exactement ? L'Institut Woodrow Wilson recense plus de 800 produits de consommation contenant des nanomatériaux sur le marché actuel. Sur le plan industriel, ces produits vont des semi-conducteurs aux matériaux de remplissage des emballages et aux revêtements antimicrobiens et autonettoyants des téléphones. Les panneaux solaires, en particulier ceux à couche mince, dépendent des nanomatériaux pour leur fabrication.
[Andy Mackie] Qu'est-ce qui se prépare pour les matériaux d'interconnexion nanotechnologiques pour l'électronique et les semi-conducteurs ? Je sais que les nanosolders commencent à gagner du terrain dans certains domaines - qu'y a-t-il d'autre à venir ?
[Alan Rae] La plupart des travaux sur les nanométaux sont réalisés par des universités et des petites entreprises - par exemple, ma petite entreprise travaille avec Purdue et l'armée de l'air pour développer une nouvelle technologie de soudure - mais la commercialisation se fera par le biais de partenariats avec des entreprises établies comme Indium Corporation, qui disposent de la distribution et de l'assistance technique nécessaires pour que les clients se sentent à l'aise avec un nouveau matériau.Indium est déjà présent dans le secteur des nanofilms réactifs ; il existe des applications existantes et à court terme pour l'argent, le cuivre recouvert d'argent, le nitrure de bore recouvert d'alumine et leurs combinaisons dans les adhésifs, les matériaux de blindage et les matériaux d'interface thermique.
[Andy Mackie] Il y a plusieurs années, les points quantiques ont été promus pour les détecteurs à bande interdite accordable et les ordinateurs quantiques. À quel point les points quantiques sont-ils proches d'une utilisation réelle, et qu'est-ce qui se profile à l'horizon ?
[Les points quantiques sont uniques et ont un grand potentiel en imagerie médicale et en tant que décalage de fréquence pour les LED.Les marchés ne se sont pas encore développés en raison du coût et parce que certains des meilleurs points sont à base de cadmium (métal toxique).Je travaille avec un groupe de l'université de Buffalo qui a mis au point un processus de points quantiques en silicium qui semble être une alternative prometteuse.Les points quantiques auront leur heure de gloire... mais pas tout de suite. L'initiative nationale américaine en matière de nanotechnologie a permis de suivre l'évolution de 1,6 milliard de dollars de dépenses publiques (voir www.nano.gov) l'année dernière dans les universités et les petites entreprises, et la NSF a créé des centres d'excellence à Cornell et dans d'autres grandes universités qui travaillent vraiment dur pour traduire la science en technologie, afin que nous puissions fabriquer des produits pratiques.
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Alan, je vous remercie pour le temps que vous m'avez accordé et pour avoir partagé vos idées avec nous.
Santé ! Andy
