Por alguma razão, acho a combinação de ouro e índio incrivelmente interessante. Isto não deveria ser nenhuma surpresa; apanhei a «febre do ouro» ao garimpar ouro durante uma viagem ao Alasca, e a «febre do índio» é um pré-requisito para o meu trabalho. Bem, se não for… devia ser.
Os elementos são interessantes por si só, mas talvez o que haja de mais singular nestes elementos seja a combinação de ouro e índio: tanto o ouro como o índio, isoladamente, são extremamente macios em comparação com a maioria dos metais; no entanto, todas as ligas dos dois com que já tive contacto revelaram-se muito duras. (Estamos a falar de uma dureza que «não se enquadra na categoria das soldas macias»…). Isto torna as ligas de Au/In extremamente difíceis de trabalhar. (Mais sobre isto mais tarde)
Além disso, nem todas as combinações de ouro e índio constituem uma liga; estes elementos também formam compostos intermetálicos. Para obter informações sobre todas as combinações e as estruturas metalúrgicas resultantes, recomendo consultar este diagrama de fases e a explicação que o acompanha.
O meu interesse não se limita às propriedades das ligas de Au/In e dos intermetálicos; estas combinações são, por vezes, também esteticamente agradáveis! Dependendo da combinação, estes materiais podem apresentar uma certa tonalidade. Para alguns joalheiros e metalurgistas bem informados, o «ouro azul» é conhecido por ser um material interessante, embora seja produzido muito raramente devido a alguns fatores. 1) A maioria dos joalheiros não dispõe do equipamento adequado e/ou dos conhecimentos metalúrgicos necessários para processar o material. 2) Em termos de qualidades físicas, assemelha-se mais a uma pedra preciosa do que a um metal, pelo que é difícil de trabalhar. 3) Tendo em conta a tonalidade subtil, para a maioria das pessoas, o custo e a dificuldade não compensam o investimento e o esforço.
É possível fundir o Au-In, e essa é provavelmente a sua melhor opção. Eu uso um anel com Au/In fundido nele – às vezes pergunto-me se a tonalidade azul será sequer visível.
Outra tonalidade possível é a cor rosa. A imagem abaixo corresponde a uma composição de 82% Au/18% In. Mais uma vez, esta tonalidade é bastante ténue, mas é percetível quando comparada com o índio ou com a maioria das outras soldas incolores.
As ligas de ouro/índio também são utilizadas em aplicações de brasagem. É possível formar uma ligação entre o ouro e o índio a temperaturas inferiores a 200 °C, e esta resistirá à refusão até temperaturas superiores a 400 °C! Embora se trate, obviamente, de um material de brasagem dispendioso devido ao teor de ouro, é muito interessante para aplicações que exigem baixas temperaturas de processamento, elevada resistência e elevada resistência às temperaturas durante o processo. Esta liga compensa amplamente o custo em determinadas aplicações.
Já que estamos a falar de soldaduras fortes, devo também mencionar um recurso para quem estiver à procura de mais informações do que as que posso fornecer sobre o tema: Bernard Leavitt é especialista em produtos para aplicações de alta temperatura na Indium Corporation. («Alta temperatura» é um conceito relativo no contexto de uma empresa de soldadura; este termo inclui soldaduras fortes de baixa temperatura.) A propósito, o Bernie tem um blogue e pode ser contactado diretamente para obter mais informações sobre soldaduras por brasagem em [email protected].
Trouxe hoje à tona toda esta informação sobre Au/In por uma boa razão. No passado, as ligas de ouro-índio eram bastante frágeis, o que significa que era difícil moldá-las em peças, embalá-las e enviá-las sem que se partissem. Desde que me interessei por estas ligas, sempre me pareceram algo que não devia mencionar, porque eram muito difíceis de fabricar. Então, o que mudou? Bem, para a maioria dos fornecedores de soldas e brasagens, nada mudou; muitas empresas não têm qualquer interesse em oferecer estas ligas únicas – e as que o fazem enfrentam as mesmas dificuldades que enfrentávamos no passado. A Indium Corporation fez recentemente avanços significativos no processamento de ligas de ouro-índio, pelo que já não vou adiar mais a discussão destes materiais convosco. Oferecemos uma incrível liga de 82% Au/18% In numa variedade de tamanhos de fitas e pré-formas, e espero que não hesitem em contactar-me para discutir a vossa próxima aplicação de Au/In.
~Jim
