Por alguna razón, la combinación del oro y el indio me parece increíblemente interesante. Esto no debería sorprender a nadie; me entró la «fiebre del oro» mientras buscaba oro en un viaje a Alaska, y la «fiebre del indio» es un requisito imprescindible para mi trabajo. Bueno, si no lo es, debería serlo.
Estos elementos son interesantes por sí mismos, pero quizá lo más singular de ellos sea la combinación del oro y el indio: tanto el oro como el indio, por separado, son extremadamente blandos en comparación con la mayoría de los metales; sin embargo, todas las aleaciones de ambos que he probado han resultado muy duras. (Estamos hablando de una dureza que «no entra en el ámbito de los soldadores blandos»…). Esto hace que las aleaciones de Au/In sean extremadamente difíciles de trabajar. (Más adelante hablaremos de ello).
Además, no todas las combinaciones de oro e indio son aleaciones; estos elementos también forman compuestos intermetálicos. Para obtener información sobre todas las combinaciones y las estructuras metalúrgicas resultantes, te recomiendo que consultes este diagrama de fases y la explicación que lo acompaña.
Mi interés no se limita a las propiedades de las aleaciones de Au/In y los compuestos intermetálicos, ¡ya que estas combinaciones a veces también resultan estéticamente atractivas! Dependiendo de la combinación, estos materiales pueden presentar cierto matiz de color. Para algunos joyeros y metalúrgicos bien informados, el «oro azul» es un material interesante, aunque su producción es muy escasa debido a varios factores. 1) La mayoría de los joyeros no disponen del equipo adecuado ni de los conocimientos metalúrgicos necesarios para trabajar este material. 2) Por sus cualidades físicas, se asemeja más a una piedra preciosa que a un metal, por lo que resulta difícil de trabajar. 3) Dada la sutileza de su matiz, para la mayoría de la gente el coste y la dificultad no compensan el gasto ni el esfuerzo.
Es posible fundir Au-In, y probablemente esa sea tu mejor opción. Yo llevo un anillo con Au/In fundido en él; a veces me pregunto si el tono azul se nota siquiera.
Otro tono posible es el rosa. La imagen que se muestra a continuación corresponde a una aleación con un 82 % de Au y un 18 % de In. Una vez más, este tono es bastante tenue, pero se aprecia al compararlo con el indio o con la mayoría de las demás soldaduras incoloras.
Las aleaciones de Au/In también se utilizan en aplicaciones de soldadura fuerte. Se puede formar una unión de oro e indio a temperaturas inferiores a 200 °C, ¡y resistirá la refusión hasta temperaturas superiores a 400 °C! Aunque se trata, obviamente, de un material de soldadura fuerte caro debido a su contenido en oro, resulta muy interesante para aplicaciones que requieren bajas temperaturas de procesamiento, alta resistencia mecánica y una elevada resistencia a las temperaturas durante el proceso. Esta aleación merece la pena por su coste en determinadas aplicaciones.
Ya que estamos hablando de soldaduras fuertes, también debería mencionar un recurso para cualquiera que busque más información de la que yo puedo ofrecer sobre el tema: Bernard Leavitt es especialista en productos para aplicaciones de alta temperatura en Indium Corporation. («Alta temperatura» es un término relativo en el contexto de una empresa de soldaduras; este término incluye las soldaduras fuertes a baja temperatura). Por cierto, Bernie tiene un blog y se puede contactar con él directamente para obtener más información sobre soldaduras fuertes en [email protected].
Hoy he sacado a colación toda esta información sobre el Au/In por una buena razón. En el pasado, las aleaciones de oro e indio eran bastante frágiles, lo que significaba que resultaba difícil moldearlas para fabricar piezas, empaquetarlas y enviarlas sin que se agrietaran. Desde que me interesé por estas aleaciones, siempre me parecieron algo que no debía mencionar, debido a lo difícil que resultaba fabricarlas. Entonces, ¿qué ha cambiado? Pues bien, para la mayoría de los proveedores de soldaduras blandas y duras no ha cambiado nada; muchas empresas no tienen ningún interés en ofrecer estas aleaciones únicas, y las que sí lo hacen se enfrentan a las mismas dificultades que teníamos en el pasado. Indium Corporation ha logrado recientemente avances decisivos en el procesamiento de aleaciones de oro e indio, por lo que ya no voy a posponer más hablaros de estos materiales. Ofrecemos una increíble aleación de 82 % Au/18 % In en una variedad de tamaños de cinta y preformas, y espero que no dudéis en poneros en contacto conmigo para hablar de vuestra próxima aplicación de Au/In.
~Jim
