Pour une raison que j’ignore, je trouve l’association de l’or et de l’indium incroyablement intéressante. Cela n’a rien d’étonnant : j’ai attrapé la « fièvre de l’or » en cherchant de l’or à la batée lors d’un voyage en Alaska, et la « fièvre de l’indium » est une condition préalable pour mon travail. Eh bien, si ce n'est pas le cas, ça devrait l'être.
Ces éléments sont intéressants en eux-mêmes, mais ce qui les rend peut-être les plus singuliers, c’est la combinaison de l’or et de l’indium : pris isolément, l’or et l’indium sont tous deux extrêmement mous par rapport à la plupart des métaux, alors que tous les alliages de ces deux éléments que j’ai pu tester se sont révélés très durs. (Je veux dire par là qu’ils sont d’une dureté qui « n’a rien à voir avec celle des métaux tendres »…) Cela rend les alliages Au/In extrêmement difficiles à travailler. (Nous y reviendrons plus tard.)
Par ailleurs, toutes les combinaisons entre l'or et l'indium ne constituent pas nécessairement un alliage ; ces éléments forment également des composés intermétalliques. Pour plus d'informations sur l'ensemble des combinaisons possibles et les structures métallurgiques qui en résultent, je vous recommande de consulter ce diagramme de phases et les explications qui l'accompagnent.
Mon intérêt ne se limite pas aux propriétés des alliages Au/In et des composés intermétalliques : ces combinaisons sont parfois également esthétiquement agréables ! Selon la combinaison, ces matériaux peuvent présenter une teinte particulière. Pour certains bijoutiers et métallurgistes avertis, « l’or bleu » est considéré comme un matériau intéressant, bien qu’il soit très rarement produit en raison de plusieurs facteurs. 1) La plupart des bijoutiers ne disposent pas de l’équipement adéquat et/ou des connaissances métallurgiques nécessaires pour traiter ce matériau. 2) Ses propriétés physiques s’apparentent davantage à celles d’une pierre précieuse qu’à celles d’un métal, ce qui le rend difficile à travailler. 3) Compte tenu de la subtilité de sa teinte, la plupart des gens estiment que le coût et la difficulté ne justifient pas la dépense et l’effort requis.
Il est possible de couler un alliage or-indium, et c’est sans doute la meilleure solution. Je porte moi-même une bague dans laquelle cet alliage a été coulé – parfois, je me demande même si la teinte bleue est vraiment visible.
Une autre teinte possible est le rose. L'image ci-dessous représente un alliage composé à 82 % d'or et à 18 % d'indium. Là encore, cette teinte est assez discrète, mais elle est perceptible lorsqu'on la compare à celle de l'indium ou à celle de la plupart des autres soudures incolores.
Les alliages Au/In sont également utilisés dans les applications de brasage. Une liaison or-indium peut se former à une température inférieure à 200 °C et résistera à la refusion jusqu’à des températures supérieures à 400 °C ! Bien qu’il s’agisse manifestement d’un matériau de brasage coûteux en raison de sa teneur en or, il présente un grand intérêt pour les applications nécessitant de faibles températures de traitement, une résistance élevée et une bonne résistance aux températures élevées en cours de fabrication. Cet alliage vaut largement son prix pour certaines applications.
Puisque nous parlons de brasage, je tiens également à mentionner une ressource pour tous ceux qui cherchent davantage d’informations que je ne peux en fournir sur le sujet : Bernard Leavitt est spécialiste produit pour les applications à haute température chez Indium Corporation. (Le terme « haute température » est relatif dans le contexte d’une entreprise spécialisée dans la soudure ; il inclut également le brasage à basse température.) Au fait, Bernie tient un blog et peut être contacté directement pour plus d'informations sur le brasage à l'adresse [email protected].
Si j’ai évoqué aujourd’hui toutes ces informations sur les alliages or/indium, c’est pour une bonne raison. Par le passé, les alliages or-indium étaient assez fragiles, ce qui rendait difficile leur mise en forme, leur conditionnement et leur expédition sans qu’ils ne se fissurent. Depuis que je m’intéresse à ces alliages, j’ai toujours eu l’impression qu’il valait mieux ne pas en parler, tant leur fabrication était complexe. Alors, qu’est-ce qui a changé ? Eh bien, pour la plupart des fournisseurs de soudures et de brasages, rien n’a changé : de nombreuses entreprises ne souhaitent pas proposer ces alliages uniques – et celles qui le font sont confrontées aux mêmes difficultés que par le passé. Indium Corporation a récemment réalisé des avancées décisives dans le traitement des alliages or-indium, je n’ai donc plus aucune raison de retarder la discussion de ces matériaux avec vous. Nous proposons un alliage exceptionnel composé de 82 % d’or et de 18 % d’indium, disponible dans une grande variété de tailles de rubans et de préformes, et j’espère que vous n’hésiterez pas à me contacter pour discuter de votre prochaine application Au/In.
~Jim
