Eliminar as avarias logo à saída da fábrica é o lema dos fabricantes de veículos elétricos (VE) e por boas razões — os consumidores têm expectativas extremamente elevadas em relação aos veículos elétricos e simplesmente esperam que estes funcionem sempre. Como os VE são muito mais simples do ponto de vista mecânico do que os veículos com motor de combustão interna (ICE), os compradores de VE esperam que o seu veículo elétrico exija praticamente nenhuma manutenção, exceto talvez a substituição das pastilhas de travão, dos pneus e dos limpa-para-brisas.
Parte do que está a impulsionar estas expectativas é o facto de, com a transição para veículos movidos a baterias e motores elétricos, os automóveis se terem, de certa forma, transformado numa combinação de hardware e software — computadores sobre rodas. Esta afastamento das peças mecânicas e analógicas está a criar uma enorme disrupção na cadeia de abastecimento e no ecossistema automóvel, uma vez que os milhares de componentes que compõem um carro já não são necessários. De acordo com uma análise deNick Karaisz, da Kar Enterprises, se compararmos um veículo com motor de combustão interna (ICE) a um veículo elétrico (EV) equipado com uma caixa de velocidades de uma relação e um motor de corrente alternada, um EV requer apenas 3 a 6% do número de componentes de um ICE tradicional (nota: a análise considerou apenas o motor de combustão e a caixa de velocidades).
Embora a adoção de veículos elétricos ainda esteja numa fase inicial, especialmente nos EUA, os consumidores não só estão a tomar consciência da falta de manutenção necessária para estes veículos, como também os fabricantes de automóveis e a indústria estão a tentar convencer os compradores a aderir ao conceito de custo total de propriedade (TCO).
Uma vez que os veículos elétricos custam atualmente mais do que os veículos a gasolina comparáveis, os fabricantes de equipamento original (OEM) têm vindo a salientar a ideia de que, ao longo de muitos anos, um veículo elétrico terá custos de exploração muito mais baixos, devido à combinação de custos mais baixos de combustível (eletricidade) e de manutenção.
Na verdade, quando a Ford lançou recentemente a nova pick-up F-150 Lightning, centrou-se em atrair compradores de frotas e empresas de construção, não só devido às 11 tomadas elétricas e ao enorme «frunk», mas também porque requer menos manutenção programada. Este aspeto é fundamental e constitui um enorme argumento de venda para os compradores que utilizam os seus veículos para fins profissionais.
Os automóveis e camiões que requerem pouca ou nenhuma manutenção estão a começar a causar preocupação entre os proprietários de concessionários e oficinas de reparação automóvel. Ao mesmo tempo, a promessa e a expectativa de «menos manutenção» também significam que o que está em jogo para os fabricantes de equipamento original (OEM) e os fornecedores se tornou muito, muito maior.
A Tesla, atual líder nas vendas de veículos elétricos tanto nos EUA como a nível mundial, também mudou o paradigma, demonstrando que praticamente qualquer componente de um carro elétrico pode ser substituído ou melhorado ao longo do tempo através de atualizações de software «over-the-air» (OTA).
Muito está em jogo para os veículos elétricos
À medida que novos veículos elétricos são lançados, aparentemente todas as semanas, os fabricantes terão de intensificar os seus esforços e melhorar os processos e a gestão da cadeia de abastecimento, sob pena de adquirirem uma reputação de má qualidade. Devido à pressão sobre os fabricantes automóveis para lançarem rapidamente novos veículos elétricos no mercado — impulsionada não só pelos concorrentes tradicionais, mas também por novos operadores como a Tesla, a Rivian, a Lucid Motors e outros —, o risco de falhas nos produtos e de má qualidade nunca foi tão elevado. Já assistimos a alguns exemplos disso até à data, com a Volkswagen a ter de adiar o lançamento do seu modelo ID.3 na Europa devido a problemas significativos de software. A Hyundai, a Ford e a GM, entre muitas outras, tiveram de proceder a recalls ou suspender a produção dos seus veículos elétricos devido a problemas com as baterias e a incêndios.
Desafios do design modular
Há mais de 50 anos, a IBM adotou uma abordagem modular para o design e a reparação de mainframes. Não se trata tanto de reparar no local, mas sim de substituir a peça defeituosa por um novo módulo. Os fabricantes de veículos elétricos adotaram uma abordagem semelhante, mas existe uma preocupação crescente entre os consumidores quanto à disponibilidade de módulos de substituição.
Ao contrário dos veículos movidos a motores de combustão interna, em que um concessionário tem os conhecimentos necessários para, potencialmente, reparar a peça avariada ou dispor de uma peça de substituição em stock que seja comum a vários modelos, os veículos elétricos têm muito menos peças e tendem a assemelhar-se mais a hardware informático montado a partir de módulos. Consequentemente, as concessionárias podem não conseguir reparar ou substituir um componente individual, tendo, em vez disso, de aguardar que um módulo de substituição completo seja enviado pelo fabricante original (OEM). Como a maioria dos veículos elétricos é nova e atualmente produzida em volumes reduzidos, pode simplesmente não haver um stock adequado de módulos adicionais. Por fim, as tecnologias e os módulos dos veículos elétricos são, geralmente, de primeira geração, e os técnicos de assistência das concessionárias podem ainda não ter a formação, os conhecimentos especializados ou a experiência necessários para reparar, e muito menos substituir, estes componentes.
Sem falhas aos 0 km — Construa bem à primeira
Na Indium Corporation, trabalhamos com fabricantes de veículos elétricos (OEM) e os seus fornecedores para resolver desafios elétricos, mecânicos e térmicos. A nossa gama de produtos Rel-ion™ é fiável, escalável e comprovada. Por outras palavras, cumpre as normas da indústria em termos de fiabilidade, é escalável na medida em que está prontamente disponível do ponto de vista do abastecimento e é comprovada, permitindo aos fabricantes prescindir dos longos ciclos de desenvolvimento e testes típicos, mais comuns nos produtos automóveis tradicionais.
Alguns dos principais fatores tecnológicos impulsionadores dos veículos elétricos (VE) que a Indium Corporation está a abordar são:
- Criação de perfis de missão mais longos, uma vez que se espera que os veículos elétricos tenham um desempenho superior, tenham uma autonomia maior e trabalhem mais do que um veículo tradicional com motor de combustão interna.
- É necessário aumentar a tensão, uma vez que os tempos de carregamento têm de ser melhorados.
- Explorar formas de aumentar a densidade dos componentes eletrónicos.
- Aproveitar a fiabilidade na eletrónica de potência, onde as CPUs e as GPUs criam «pontos quentes» e a própria eletrónica de potência gera temperaturas de funcionamento globalmente mais elevadas.
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