A pasta de sol da é composta por uma liga de solda em pó suspensa num veículo de fluxo. Há um grupo de ingredientes do fluxo que é genericamente identificado como"activadores". São os activadores cuja função principal é remover os óxidos, não só das superfícies que estão a ser soldadas, mas também quaisquer óxidos que possam estar presentes no próprio pó de solda. Estes activadores são geralmente "activados" pelo calor. O químico do fluxo seleciona conscientemente activadores que estão relativamente inactivos à temperatura ambiente, mas que se tornam muito activos a temperaturas de soldadura. O seu nível de atividade está muitas vezes diretamente relacionado com a temperatura.
Dado que o fluxo está em contacto direto com o pó de solda, isto permite que os activadores de fluxo interajam com o pó de solda mesmo quando a pasta de solda está na prateleira. Esses activadores podem começar a "reagir" com o pó e, com tempo suficiente, podem "limpar" a superfície do pó até ao ponto em que as partículas de solda irão realmente "soldar-se" umas às outras. Assim, agora, em vez de a pasta conter pó que flui livremente, ela contém aglomerados de partículas de solda soldadas. Estes aglomerados aumentam frequentemente a viscosidade e podem entupir as aberturas do estêncil e as agulhas de distribuição. Por estas razões, o fabricante da pasta exigirá o armazenamento refrigerado da pasta, de modo a obter um prazo de validade ótimo.
Regra geral, as pastas de solda laváveis com água incluem frequentemente activadores que são mais agressivos do que os activadores encontrados nas pastas de solda sem limpeza e do tipo RMA. Isto deve-se ao facto de os resíduos de fluxo lavável com água serem concebidos para serem lavados. Assim, não existe qualquer preocupação com o facto de o fluxo causar corrosão durante a vida útil do produto. Por outro lado, um fluxo não limpo tem geralmente activadores mais suaves, porque o resíduo de fluxo pode permanecer no dispositivo indefinidamente; onde a corrosão seria prejudicial para o desempenho e a vida útil do dispositivo. Como resultado, as pastas de solda do tipo "no-clean" têm normalmente um prazo de validade mais longo e são mais tolerantes a temperaturas de armazenamento mais elevadas do que as pastas de solda solúveis em água/laváveis.
Uma pasta de solda tem, normalmente, um prazo de validade de 6 meses quando refrigerada. Pode perguntar-se o que acontece se a pasta tiver sido refrigerada durante 2 meses, depois descongelada à temperatura ambiente, permanecer à temperatura ambiente durante 12 horas e voltar a ser refrigerada..... Terá ainda um prazo de validade de 6 meses? Esta é uma pergunta muito difícil de responder. A mesma situação pode ocorrer com um produto alimentar perecível que requer refrigeração, como o leite. Digamos que se compra um recipiente de leite na loja e a data de validade é de 5 dias. Depois de o ter em casa, devidamente refrigerado, durante 2 dias, um dos filhos deixa o leite no balcão durante 3 horas antes de alguém dar por isso e voltar a colocá-lo no frigorífico. Será que se pode esperar que o leite se mantenha bom durante os restantes 3 dias? E se for deixado fora do frigorífico durante 1 hora? ou 5 horas? Pode ver como as perguntas se tornam difíceis de responder. Qual é o impacto se uma pasta de solda for exposta a temperaturas elevadas quando tiver 3 dias ou 3 semanas ou 3 meses ou quando faltarem 3 dias para expirar????? A resposta não é totalmente conhecida. É impossível para o fabricante de pastas de soldadura estudar todos os cenários possíveis quanto ao seu impacto no prazo de validade da pasta.
A melhor e única abordagem segura é refrigerar a pasta de solda imediatamente após a receção e descongelar apenas quando necessário, em quantidades que serão completamente consumidas. Evite descongelar e voltar a refrigerar as pastas tanto quanto possível, de modo a tirar partido da vida útil total.
À medida que o tamanho do pó diminui, a área de superfície por volume ou massa de pó aumenta drasticamente. Mais área de superfície de pó significa mais área para o fluxo reagir e mais área de superfície para a soldadura ocorrer. Por conseguinte, uma pasta de solda do tipo 3 que tenha um prazo de validade de 6 meses pode não proporcionar um prazo de validade completo de 6 meses com um pó de solda do tipo 6, mantendo-se todos os outros factores iguais.
Na maior parte dos casos, os fabricantes de pastas de solda são conservadores na atribuição do prazo de validade. É altamente improvável que o desempenho de uma pasta de solda armazenada adequadamente entre em colapso 1 dia após a data de validade. De facto, dependendo da pasta, esta pode ainda ser boa durante meses após a data de validade.
Como é que se sabe se a pasta de solda ainda é utilizável? Isto pode ser determinado com bastante facilidade. Como mencionado anteriormente, um dos artefactos de uma pasta em degradação é o aumento da viscosidade. Assim, é possível efetuar um simples teste de impressão ou dispensa para ver se ainda tem um desempenho adequado nesse aspeto. Outro aspeto que sofre frequentemente é a coalescência. À medida que o fluxo se degrada, perde a sua capacidade de remover adequadamente os óxidos do pó de solda. Para avaliar a degradação, é melhor colocar uma pequena quantidade de pasta num substrato não molhável, como um pedaço de cerâmica. Faça refluxo da pasta e veja se ela coalesce bem. Se a coalescência for boa, a pasta de solda irá refluir numa bola, rodeada por uma poça de fluxo que é relativamente livre de partículas de solda não coalescidas. Se a pasta estiver significativamente degradada, a pasta não coalescerá bem e haverá uma quantidade significativa de partículas de solda não coalescidas na poça de fluxo.
Consulte este método de ensaio do IPC para determinar as propriedades coalescentes de uma pasta de solda.
