La pasta de soldadura se compone de aleación de soldadura en polvo suspendida en un vehículo de fundente. Hay un grupo de ingredientes del fundente que se identifica genéricamente como"activadores". Son los activadores cuya función principal es eliminar los óxidos no sólo de las superficies que se están soldando, sino también los óxidos que puedan estar presentes en el propio polvo de soldadura. Por lo general, estos activadores se "activan" con el calor. El químico del fundente selecciona a sabiendas activadores que están relativamente inactivos a temperatura ambiente, pero que se vuelven muy activos a temperaturas de soldadura. Su nivel de actividad suele estar directamente relacionado con la temperatura.
Dado que el fundente está en contacto directo con el polvo de soldadura, esto permite que los activadores del fundente interactúen con el polvo de soldadura incluso mientras la pasta de soldadura se encuentra en el estante. Estos activadores pueden empezar a "reaccionar" con el polvo y, con el tiempo suficiente, pueden "limpiar" la superficie del polvo hasta el punto de que las partículas de soldadura se "suelden" entre sí. Así, en lugar de que la pasta contenga polvo que fluye libremente, contiene grumos de partículas de soldadura soldadas. Estos grumos suelen aumentar la viscosidad y pueden obstruir las aberturas de los esténciles y las agujas dosificadoras. Por estas razones, el fabricante de la pasta exigirá el almacenamiento refrigerado de la pasta para conseguir una vida útil óptima.
Por regla general, las pastas de soldadura lavables en agua suelen incluir activadores más agresivos que los que se encuentran en las pastas de soldadura sin limpieza y de tipo RMA. Esto se debe a que los residuos de flux lavables con agua están diseñados para ser eliminados por lavado. Por tanto, no hay que preocuparse de que el fundente cause corrosión durante la vida útil del producto. Por otro lado, un fundente no-clean generalmente tiene activadores más suaves, porque el residuo de fundente puede permanecer en el dispositivo indefinidamente; donde la corrosión sería perjudicial para el rendimiento y la vida útil del dispositivo. Como resultado, las pastas de soldadura de tipo no-clean suelen tener una vida útil más larga y son más tolerantes a temperaturas de almacenamiento más elevadas que las pastas de soldadura solubles en agua/lavables.
Una pasta de soldadura suele tener una vida útil de 6 meses cuando está refrigerada. Cabe preguntarse qué ocurre si la pasta se refrigera durante 2 meses, se descongela a temperatura ambiente, permanece a temperatura ambiente durante 12 horas y se vuelve a refrigerar..... ¿Seguirá teniendo una vida útil de 6 meses? Es una pregunta muy difícil de responder. La misma situación podría darse con un alimento perecedero que requiera refrigeración, como la leche. Supongamos que uno compra un envase de leche en la tienda y que su fecha de caducidad es dentro de 5 días. Después de tenerla en casa, debidamente refrigerada, durante 2 días, uno de los niños deja la leche en la encimera durante 3 horas antes de que alguien se dé cuenta y la vuelva a meter en la nevera. ¿Se puede esperar que la leche se mantenga en buen estado los 3 días restantes? ¿Y si se deja fuera del frigorífico durante 1 hora? o ¿5 horas? Ya ves lo difícil que resulta responder a estas preguntas. ¿Cuál es el impacto si una pasta de soldadura se expone a temperaturas elevadas cuando tiene 3 días o 3 semanas o 3 meses o cuando le quedan 3 días para caducar? ????? La respuesta no se conoce por completo. Es imposible que el fabricante de pasta de soldar estudie todos los escenarios posibles para determinar su impacto en la vida útil de la pasta.
Lo mejor y lo único seguro es refrigerar la pasta de soldar inmediatamente después de recibirla y descongelarla sólo cuando sea necesario, en cantidades que se vayan a consumir por completo. Evite en la medida de lo posible descongelar y volver a refrigerar las pastas para aprovechar toda su vida útil.
A medida que disminuye el tamaño del polvo, aumenta drásticamente la superficie por volumen o masa de polvo. Más superficie de polvo significa más superficie con la que reacciona el fundente y más superficie para que se produzca la soldadura. Por lo tanto, una pasta de soldadura de tipo 3 que tiene una vida útil de 6 meses puede no proporcionar una vida útil completa de 6 meses con un polvo de soldadura de tipo 6, en igualdad de condiciones.
En su mayor parte, los fabricantes de pasta de soldar son conservadores a la hora de asignar la vida útil. Es muy poco probable que el rendimiento de una pasta de soldadura almacenada correctamente se desplome un día después de la fecha de caducidad. De hecho, dependiendo de la pasta, puede seguir siendo buena durante meses después de la fecha de caducidad.
¿Cómo se puede saber si la pasta de soldadura sigue siendo utilizable? Esto puede determinarse con bastante facilidad. Como ya se ha mencionado, uno de los síntomas de la degradación de la pasta es el aumento de la viscosidad. Así que se puede realizar una simple prueba de impresión o dispensación para ver si sigue funcionando adecuadamente en ese aspecto. Otro aspecto que suele verse afectado es la coalescencia. A medida que el fundente se degrada, pierde su capacidad de eliminar adecuadamente los óxidos del polvo de soldadura. Para medir la degradación, lo mejor es poner una pequeña cantidad de pasta sobre un sustrato no mojable, como un trozo de cerámica. Haga refluir la pasta y compruebe su coalescencia. Si la coalescencia es buena, la pasta de soldadura refluirá formando una bola, rodeada por un baño de fundente relativamente libre de partículas de soldadura no coalescentes. Si la pasta se ha degradado significativamente, la pasta no se fusionará bien y habrá una cantidad significativa de partículas de soldadura no fusionadas en el baño de fundente.
Consulte este método IPCtest para determinar las propiedades coalescentes de una pasta de soldadura.
