La pâte à braser est composée d'un alliage de soudure en poudre en suspension dans un véhicule de flux. Il existe un groupe d'ingrédients de flux que l'on appelle génériquement"activateurs". Ce sont les activateurs dont la fonction première est d'éliminer les oxydes non seulement sur les surfaces à souder, mais aussi les oxydes éventuellement présents sur la poudre de soudure elle-même. Ces activateurs sont généralement "activés" par la chaleur. Le chimiste des flux sélectionne sciemment des activateurs qui sont relativement inactifs à température ambiante, mais qui deviennent très actifs aux températures de brasage. Leur niveau d'activité est souvent directement lié à la température.
Étant donné que le flux est en contact direct avec la poudre de soudure, cela permet aux activateurs de flux d'interagir avec la poudre de soudure même lorsque la pâte à braser repose sur l'étagère. Ces activateurs peuvent commencer à "réagir" avec la poudre et, avec suffisamment de temps, peuvent "nettoyer" la surface de la poudre au point que les particules de soudure se "soudent" entre elles. Ainsi, au lieu que la pâte contienne de la poudre fluide, elle contient des amas de particules de soudure soudées entre elles. Ces amas augmentent souvent la viscosité et peuvent obstruer les ouvertures du pochoir et les aiguilles de distribution. Pour ces raisons, le fabricant de pâte exigera un stockage réfrigéré de la pâte afin d'obtenir une durée de conservation optimale.
En règle générale, les pâtes à braser lavables à l'eau contiennent souvent des activateurs plus agressifs que ceux que l'on trouve dans les pâtes à braser non nettoyées et de type RMA. En effet, les résidus de flux lavables à l'eau sont conçus pour être éliminés par lavage. Il n'y a donc aucune raison de craindre que le flux ne provoque de la corrosion pendant la durée de vie du produit. En revanche, un flux non nettoyant contient généralement des activateurs plus doux, car le résidu de flux peut rester indéfiniment sur le dispositif, où la corrosion serait préjudiciable aux performances et à la durée de vie du dispositif. Par conséquent, les pâtes à souder non nettoyables ont généralement une durée de conservation plus longue et tolèrent mieux les températures de stockage plus élevées que les pâtes à souder solubles dans l'eau/lavables.
Une pâte à souder a généralement une durée de conservation de 6 mois lorsqu'elle est réfrigérée. On peut se demander ce qui se passe si la pâte a été réfrigérée pendant 2 mois, puis décongelée à température ambiante, reste à température ambiante pendant 12 heures et est ensuite réfrigérée à nouveau....Elle aura toujours une durée de conservation de 6 mois ? Il est très difficile de répondre à cette question. La même situation peut se produire avec une denrée alimentaire périssable nécessitant une réfrigération, comme le lait. Supposons que l'on achète un récipient de lait au magasin et que sa date de péremption soit dans 5 jours. Après l'avoir conservé à la maison, correctement réfrigéré, pendant 2 jours, l'un des enfants laisse le lait sur le comptoir pendant 3 heures avant que quelqu'un s'en aperçoive et le remette au réfrigérateur. Peut-on s'attendre à ce que le lait reste bon pendant les 3 jours restants ? Qu'en est-il s'il est laissé hors du réfrigérateur pendant 1 heure ? ou 5 heures ? Vous voyez à quel point il est difficile de répondre à ces questions. Quel est l'impact de l'exposition d'une pâte à braser à des températures élevées lorsqu'elle est vieille de 3 jours, de 3 semaines ou de 3 mois, ou encore lorsqu'il ne reste plus que 3 jours avant l'expiration ?????? La réponse n'est pas entièrement connue. Il est impossible pour le fabricant de pâte à souder d'étudier tous les scénarios possibles pour déterminer leur impact sur la durée de conservation de la pâte.
La meilleure approche, et la seule sûre, consiste à réfrigérer la pâte à souder dès sa réception et à ne la décongeler qu'en cas de besoin, dans des quantités qui seront entièrement consommées. Évitez autant que possible de décongeler et de réfrigérer à nouveau les pâtes, afin de profiter de leur durée de conservation.
La taille des particules (mailles) de la poudre de soudure peut également avoir un impact sur la durée de conservation : lorsque la taille de la poudre diminue, la surface par volume ou masse de poudre augmente considérablement. Plus la surface de la poudre est grande, plus le flux peut réagir et plus la soudure peut se produire. Par conséquent, une pâte à braser de type 3 ayant une durée de conservation de 6 mois peut ne pas avoir une durée de conservation de 6 mois avec une poudre à braser de type 6, toutes choses étant égales par ailleurs.
Dans l'ensemble, les fabricants de pâtes à souder sont prudents en ce qui concerne la durée de conservation. Il est très peu probable que les performances d'une pâte à souder correctement stockée s'effondrent un jour après la date de péremption. En fait, selon la pâte, elle peut être encore bonne pendant des mois après la date de péremption.
Comment savoir si la pâte à souder est encore utilisable ? Cela peut être déterminé assez facilement. Comme nous l'avons déjà mentionné, l'un des signes de la dégradation d'une pâte est l'augmentation de sa viscosité. Il est donc possible d'effectuer un simple test d'impression ou de distribution pour vérifier si la pâte est toujours adéquate à cet égard. La coalescence est un autre aspect qui souffre souvent. À mesure que le flux se dégrade, il perd sa capacité à éliminer les oxydes sur la poudre de soudure. Pour évaluer la dégradation, il est préférable de déposer une petite quantité de pâte sur un substrat non mouillable, comme un morceau de céramique. Refusionnez la pâte et voyez si elle coalesce bien. Si la coalescence est bonne, la pâte à souder se refond en une boule, entourée d'une flaque de flux relativement exempte de particules de soudure non coalescentes. Si la pâte s'est fortement dégradée, elle ne coalescera pas bien et il y aura une quantité importante de particules de soudure non coalescentes dans la flaque de flux.
Veuillez consulter cette méthode d'essai IPC pour déterminer les propriétés de coalescence d'une pâte à braser.
