Amigos,
¿Cuál es el mayor invento de la humanidad? Algunos dirían que la rueda: su efecto sobre el transporte y la movilidad es incuestionable. Otros afirman que la imprenta es el mejor, ya que facilitó el flujo de ideas y el mantenimiento de registros. Muchos señalan que la Reforma protestante probablemente no se habría producido sin la imprenta para difundir las ideas de la Reforma.
Fui a Internet y encontré acuerdo con la rueda y la imprenta, y vi que muchos otros añadían la electricidad, los antibióticos, el automóvil, los aviones, etc. Sin embargo, yo diría que, sin lugar a dudas, el mayor invento de todos es la fundición del cobre a partir del mineral. El metal era necesario para muchas ruedas y, desde luego, para la imprenta. Incluso designamos las épocas de la civilización con los nombres de "edad de piedra", "edad del cobre", "edad del bronce", "edad del hierro" y quizás hoy,la "edad del silicio". Los metales son la base de la civilización. Además, la fundición del cobre condujo al espíritu de experimentación que nos dio el hierro, la pólvora y despertó el interés humano por la invención.
Otra razón por la que creo que la fundición del cobre es el mayor invento es su dificultad. No quiero minimizar la dificultad de inventar la rueda o la imprenta. Estos inventos pueden parecer obvios después de verlos, pero está claro que no lo eran para los antiguos, como es el caso de la rueda, y en tiempos relativamente modernos de la imprenta. Estos descubrimientos fueron difíciles en sí mismos.
¿Por qué afirmo que la fundición del cobre era difícil? Durante unos diez años impartí en Dartmouth un curso, Materiales: La sustancia de la civilización. En este curso, repasábamos cómo debían fundir el cobre los antiguos. Los pasos básicos son los siguientes:
- Triturar el mineral de malaquita (mineral de cobre: Cu2CO3(OH)2) en polvo
- Encender un fuego de leña lo más caliente posible - se necesitan unos 2200 °F (1200 °C).
- Mezclar malaquita en polvo con carbón vegetal
- Poner la mezcla en el fuego durante varias horas
Parece bastante sencillo, así que envié a unos estudiantes de posgrado a una chimenea de picnic con 15 kilos de carbón vegetal, malaquita en polvo mezclada con carbón vegetal en polvo y un soplador de hojas para avivar el fuego. El resultado: ¡nada!
La razón era que los estudiantes no podían alcanzar ni de cerca los 2200°F necesarios. Recientemente, después de asar filetes en nuestra parrilla de propano, encendí la parrilla a fuego alto para quemar la grasa de las rejillas de la parrilla. Leí su temperatura máxima en sólo 600 ° F cuando lo apagué. El calor de la parrilla me intimidó cuando me acerqué a ella, ¡pero sólo eran 600°F!
Alcanzar los 2200°F con un fuego de leña o carbón es una gran hazaña.
¿Cómo conseguían los antiguos alcanzar los 2200 °F? Este vídeode @ancient1580 en YouTube muestra un método probable. Encendían el fuego en un agujero en el suelo y lo cubrían con césped para contener el calor. Sin embargo, tuvieron que utilizar un fuelle durante horas para terminar la fundición. Los pasos del vídeo se muestran a continuación:
1. Triturar el mineral de malaquita (mineral de cobre: Cu2CO3(OH)2) hasta obtener un polvo. Véase la figura 1.
Figura 1. La trituración del mineral de malaquita hasta convertirlo en polvo era un primer paso en la fundición del cobre.
2. Haz un fuego de leña y carbón en un agujero en el suelo.
3. Vierta el polvo de malaquita sobre el fuego. Véase la figura 2.
Figura 2. Vertido de polvo de malaquita sobre el fuego.
4. Coloque una tapa de tepes sobre el fuego y emplee fuelles durante varias horas. Véase la figura 3.
Figura 3. La tapa de tepes es el elemento crítico para alcanzar los 2200°F. El fundidor tuvo que trabajar en el fuelle durante varias horas.
La tapa de tepes es el factor decisivo. Mantiene el calor y parece contraintuitivo al principio. Pero funciona.
Lo que me fascina de toda esta tecnología es cómo tuvieron la resistencia de seguir en ello. Seguramente, fracasaron muchas veces. Uno pensaría que los primeros en perfeccionar la técnica la habrían mantenido en secreto frente a sus vecinos, ya que el proceso supondría una ventaja económica.
A pesar de toda la importancia que la fundición de cobre ha tenido para nuestro éxito como especie, ¡no he encontrado en Internet ningún sitio en el que la fundición de cobre se considere un invento importante!
Por último, gracias a David Chapman, de Ancient Arts, por autorizarnos a utilizar las fotos anteriores. Puede ver más imágenes e información sobre la fundición en su sitio web,ancient-arts.org.
Salud,
Dr. Ron
