Sempre tive interesse em ganhar experiência de laboratório num ambiente de trabalho real e profissional. Este objetivo foi cumprido quando me juntei à Indium Corporation como estagiário de aplicação de soldadura este verão. Trabalhando com o grupo SAFI-Tech em investigação e desenvolvimento (I&D), gosto da oportunidade de me familiarizar com o laboratório e as tecnologias envolvidas.
O principal objetivo do grupo SAFI-Tech é o desenvolvimento de produtos de solda metálica líquida super-refrigerada. O que os distingue é o facto de o pó de solda permanecer no estado líquido mesmo à temperatura ambiente, tudo graças ao processo de sobrearrefecimento. O "super-resfriamento" é um estado estranho na física em que um material permanece na sua fase líquida mesmo abaixo do seu ponto de congelamento, no qual normalmente se tornaria sólido. São necessárias muitas práticas e equipamentos para alcançar o super-resfriamento, a maioria dos quais tive a sorte de aprender com os especialistas da Indium Corporation.
A primeira coisa que aprendi foi a criação de cristais de bismuto, que são fundamentais para este desenvolvimento. A I&D requer um grande volume de materiais altamente puros para trabalhar, por isso, sob a orientação do meu supervisor, ajudei a produzir um quilograma inteiro de bismuto altamente puro! Em retrospetiva, a cristalização do bismuto foi a experiência mais simples durante o meu tempo no laboratório. As coisas só se tornaram mais avançadas à medida que passei a utilizar equipamento altamente avançado e mergulhei mais fundo na ciência dos materiais por detrás dele.
Seguiu-se a formação em três peças de tecnologia incríveis: O calorímetro diferencial de varrimento Netzsch (DSC), o microscópio digital Keyence e o difratómetro laser Microtrac (LD). O DSC, que constitui a espinha dorsal da ala SAFI-Tech, é um dispositivo que utiliza métodos termoanalíticos para examinar amostras. Aproveita as diferenças na quantidade de calor para aumentar a temperatura de uma amostra e uma referência para traçar um gráfico em função da temperatura. Recebi formação não só para operar a máquina em si, mas também para fabricar amostras para ela, o que é outro processo delicado e preciso.
Aprendi então a utilizar o microscópio Keyence, que tem a poderosa capacidade de visualizar imagens de alta resolução em foco total. A parte mais louca da máquina é o facto de poder ampliar automaticamente de 20x a 2500x, muito para além da ampliação de qualquer microscópio que já tenha utilizado! O LD, por outro lado, é uma ferramenta que utiliza o ângulo de deflexão de um feixe laser e os ângulos de dispersão para caraterizar o tamanho das partículas de uma solução. Tal como o DSC, o LD requer procedimentos e configurações específicos para ser utilizado corretamente. É normalmente utilizado para verificar as dimensões das partículas de lotes de pó de solda, uma vez que o objetivo é obter uma determinada dimensão.
De que servem as tecnologias se não houver nada para as aplicar, por isso, depois de aprender todo o equipamento, consegui finalmente fazer eu próprio pó metálico líquido super-arrefecido. Pude acompanhar o meu supervisor enquanto ele efectuava a experiência, observando criticamente os passos e repetindo-os na minha cabeça. Quando chegou a minha vez, o meu supervisor estava lá para me guiar durante todo o processo, do início ao fim, oferecer ajuda quando necessário e responder a quaisquer perguntas que eu tivesse. Para além do trabalho de laboratório, utilizei o meu tempo livre para aprender mais sobre a indústria da soldadura e a ciência por detrás do que estava a fazer. Também mantive um caderno para registar minuciosamente as minhas experiências com os passos realizados, materiais, observações, etc.
Diverti-me imenso a familiarizar-me com o ambiente laboratorial e sinto-me motivado para continuar a melhorar as minhas competências e conhecimentos no SAFI-Tech. Por mais que eu goste de desenvolver minhas habilidades de engenharia aqui, também estou profundamente impressionado com os valores da Indium Corporation de respeito, apreciação e realização. Testemunhar em primeira mão o Indium Way e a sua aplicação num ambiente profissional foi uma experiência que me abriu os olhos e reforçou a minha visão positiva da empresa antes do estágio. Espero que, no final deste estágio, possa sair com a certeza de que contribuí significativamente para a minha equipa e para a empresa, para além de ter adquirido uma experiência valiosa para a minha carreira.
