私は以前から、実際の専門的な仕事の場で実験経験を積むことに興味を持っていました。この目標は、この夏、はんだ付けアプリケーション・インターンとしてインジウム・コーポレーションに入社したことで達成されました。研究開発(R&D)のSAFI-Techグループの下で働くことで、研究室や関連技術に精通する機会を楽しんでいます。
SAFI-Techグループの主な焦点は、過冷却液体金属はんだ製品の開発である。その特徴は、はんだ粉末が室温でも液体の状態を保つことであり、これはすべて過冷却プロセスのおかげである。「過冷却」とは、物理学的に不思議な状態で、物質が通常固体になる凝固点以下でも液相にとどまることである。過冷却を達成するためには、多くの実践と設備を活用する必要があるが、そのほとんどをここインジウム・コーポレーションの専門家から学ぶことができたのは幸運だった。
私が最初に学んだのは、この開発に欠かせないビスマスの結晶を作ることでした。研究開発には大量の高純度物質が必要なので、上司の指導の下、私は1キログラムの高純度ビスマスの製造を手伝った！振り返ってみると、ビスマスの結晶化は私が研究室にいた頃、最も単純な実験だった。高度な装置を使うようになり、その背後にある物質科学を深く掘り下げるにつれて、物事はより高度になっていった。
続いて行われたのは、3つの驚くべき技術に関するトレーニングだった：ネッチェ社の示差走査熱量計（DSC）、キーエンス社のデジタル顕微鏡、マイクロトラック社のレーザー回折装置（LD）である。DSCはSAFI-Techウィングの基幹をなすもので、熱分析法を用いてサンプルを検査する装置である。試料の温度を上昇させる熱量と、温度の関数としてプロットする基準との差を利用する。私はこの装置を動かすだけでなく、そのためのサンプルを作る訓練も受けた。
キーエンスの顕微鏡は、高解像度の画像をシームレスに見ることができる。この機械の最もクレイジーなところは、20倍から2500倍まで自動的に拡大できることで、私がこれまで使ってきた顕微鏡の倍率をはるかに超えている！一方、LDはレーザービームの偏向角と散乱角を利用して溶液の粒子径を測定するツールだ。DSCと同様、LDを適切に使用するには特定の手順とセットアップが必要である。LDは通常、はんだ粉末バッチの粒子径を一定の寸法にすることを目的としているため、はんだ粉末バッチの粒子径を確認するために使用されます。
すべての装置を学んだ後、私はついに自分で過冷却液体金属粉末を作ることができた。私はまず、指導教官が実験をするのを影から見守り、手順をつぶさに観察し、頭の中でそれを再現することができた。私の番になると、指導教官は最初から最後まですべてのプロセスを指導し、必要なときには手助けをし、どんな質問にも答えてくれた。研究室での作業以外にも、私は休みの時間を利用して、はんだ付け業界や、自分がやっていることの背景にある科学について学んだ。また、ノートに実験の手順や材料、注意点などを記録していました。
研究所の環境に慣れることができ、SAFI-Techで自分のスキルと知識を向上させ続ける意欲が湧いてきました。この会社で自分のエンジニアリング・スキルを高めることを楽しんでいますが、インジウム・コーポレーションの尊敬、感謝、達成という価値観にも深く感銘を受けています。インジウム・ウェイを目の当たりにし、それがプロフェッショナルな場でどのように実践されているのかを目の当たりにしたことは、目から鱗が落ちるような経験でしたし、インターン前に抱いていたインジウム・コーポレーションに対する好意的な見方がさらに強まりました。このインターンシップが終わる頃には、自分のキャリアのために貴重な経験を積んだだけでなく、チームや会社に有意義な貢献ができたと実感できることを願っています。
