Siempre me ha interesado adquirir experiencia de laboratorio en un entorno de trabajo real y profesional. Este objetivo se ha cumplido al incorporarme este verano a Indium Corporation como becaria de aplicaciones de soldadura. Trabajando bajo el grupo SAFI-Tech en investigación y desarrollo (I+D), disfruto de la oportunidad de familiarizarme con el laboratorio y las tecnologías implicadas.
El principal objetivo del grupo SAFI-Tech es desarrollar productos de soldadura de metal líquido superenfriado. Lo que los distingue es que el polvo de soldadura permanece en estado líquido incluso a temperatura ambiente, todo ello gracias al proceso de superenfriamiento. "Superenfriado" es un extraño estado de la física en el que un material permanece en su fase líquida incluso por debajo de su punto de congelación, en el que normalmente se volvería sólido. Para lograr el superenfriamiento hay que aprovechar muchas prácticas y equipos, la mayoría de los cuales he tenido la suerte de conocer gracias a los expertos de Indium Corporation.
Lo primero que aprendí fue la creación de cristales de bismuto, que son fundamentales como suministros para este desarrollo. La I+D requiere un gran volumen de materiales de gran pureza con los que trabajar, así que, bajo la dirección de mi supervisor, ¡ayudé a producir un kilogramo entero de bismuto de gran pureza! En retrospectiva, la cristalización del bismuto fue el experimento más sencillo durante mi estancia en el laboratorio. Las cosas fueron avanzando a medida que pasé a utilizar equipos muy avanzados y a profundizar en la ciencia de los materiales.
Lo que siguió fue la formación sobre tres increíbles piezas de tecnología: El calorímetro diferencial de barrido (DSC) Netzsch, el microscopio digital Keyence y el difractor láser (LD) Microtrac. El DSC, como columna vertebral del ala SAFI-Tech, es un aparato que utiliza métodos termoanalíticos para examinar muestras. Aprovecha las diferencias en la cantidad de calor para aumentar la temperatura de una muestra y una referencia para trazarla en función de la temperatura. Me enseñaron no sólo a manejar el aparato, sino también a fabricar muestras para él, que es otro proceso delicado y preciso en sí mismo.
Después aprendí a utilizar el microscopio Keyence, que tiene la potente capacidad de ver imágenes de alta resolución totalmente enfocadas. Lo más alucinante del aparato es que puede ampliar automáticamente de 20x a 2.500x, ¡mucho más que cualquier microscopio que haya utilizado antes! El LD, por su parte, es una herramienta que utiliza el ángulo de desviación de un rayo láser y los ángulos de dispersión para caracterizar el tamaño de las partículas de una solución. Al igual que el DSC, el LD requiere procedimientos y configuraciones específicas para ser utilizado correctamente. Normalmente se utiliza para comprobar el tamaño de las partículas de lotes de polvo de soldadura, ya que el objetivo es que tengan una dimensión determinada.
De qué sirven las tecnologías si no hay nada a lo que aplicarlas, así que después de aprenderme todo el equipo, por fin pude fabricar yo mismo polvo de metal líquido superenfriado. Primero pude seguir de cerca a mi supervisor mientras realizaba el experimento, observando críticamente los pasos y repitiéndolos mentalmente. Cuando me tocó a mí, mi supervisor me guió durante todo el proceso, de principio a fin, me ayudó cuando lo necesité y respondió a todas mis preguntas. Además del trabajo de laboratorio, aprovechaba el tiempo libre para aprender más cosas sobre el sector de la soldadura y la ciencia que hay detrás de lo que hacía. También llevaba un cuaderno para anotar minuciosamente mis experimentos con los pasos realizados, los materiales, las observaciones, etc.
Me lo pasé muy bien familiarizándome con el entorno del laboratorio y me siento motivado para seguir mejorando mis habilidades y conocimientos en SAFI-Tech. A la vez que disfruto desarrollando mis habilidades de ingeniería aquí, también me impresionan profundamente los valores de respeto, aprecio y logro de Indium Corporation. Ser testigo de primera mano de la forma de trabajar de Indium y de cómo se desarrolla en un entorno profesional ha sido una experiencia reveladora y ha reforzado mi visión positiva de la empresa antes de realizar las prácticas. Espero que al final de estas prácticas pueda marcharme sabiendo que he contribuido de forma significativa a mi equipo y a la empresa, además de adquirir una valiosa experiencia para mi carrera profesional.
