저는 항상 실제 전문적인 업무 환경에서 실험실 경험을 쌓는 데 관심이 있었습니다. 이번 여름에 납땜 애플리케이션 인턴으로 인디엄 코퍼레이션에 입사하면서 이 목표를 이룰 수 있었습니다. 연구 개발(R&D)의 SAFI-Tech 그룹에서 일하면서 실험실과 관련 기술에 익숙해질 수 있는 기회를 얻게 되었습니다.
SAFI-Tech 그룹의 주요 초점은 과냉각 액체 금속 솔더 제품을 개발하는 것입니다. 과냉각 공정 덕분에 솔더 파우더가 상온에서도 액체 상태로 유지된다는 점이 이 제품의 차별점입니다. '과냉각'이란 물리학에서 물질이 일반적으로 고체가 되는 빙점 이하에서도 액체 상태로 유지되는 이상한 상태를 말합니다. 과냉각을 달성하려면 많은 관행과 장비를 활용해야 하는데, 저는 운 좋게도 여기 인디엄 코퍼레이션의 전문가들로부터 많은 것을 배울 수 있었습니다.
제가 가장 먼저 배운 것은 이 개발에 필수적인 비스무트 결정을 만드는 것이었습니다. R&D에는 대량의 고순도 재료가 필요하기 때문에 저는 감독자의 지도 아래 1kg의 고순도 비스무트를 생산하는 데 도움을 주었습니다! 돌이켜보면 비스무트 결정화는 제가 연구실에 근무하는 동안 가장 간단한 실험이었습니다. 첨단 장비를 사용하고 그 뒤에 숨겨진 재료 과학에 대해 더 깊이 파고들면서 상황이 더욱 발전했습니다.
이어서 세 가지 놀라운 기술에 대한 교육이 진행되었습니다: 네츠쉬 차동 주사 열량계(DSC), 키엔스 디지털 현미경, 마이크로트락 레이저 회절기(LD)입니다. SAFI-Tech 윙의 중추인 DSC는 열분석 방법을 사용하여 샘플을 검사하는 장치입니다. 열의 양 차이를 이용해 시료의 온도를 높이고 온도 함수로 플롯하는 기준점을 활용합니다. 저는 기계 자체의 작동뿐만 아니라 기계에 들어갈 샘플을 제작하는 것 역시 섬세하고 정밀한 과정으로 훈련받았습니다.
그런 다음 고해상도 이미지를 완벽한 초점으로 매끄럽게 볼 수 있는 강력한 기능을 갖춘 키엔스 현미경의 사용법에 대해 배웠습니다. 이 현미경의 가장 놀라운 점은 20배에서 2,500배까지 자동으로 확대할 수 있다는 것인데, 이는 제가 이전에 사용했던 현미경의 배율을 훨씬 뛰어넘는 것입니다! 반면에 LD는 레이저 빔의 편향 각도와 산란 각도를 사용하여 용액의 입자 크기를 특성화하는 도구입니다. DSC와 마찬가지로 LD도 제대로 사용하려면 특정 절차와 설정이 필요합니다. 일반적으로 솔더 파우더 배치의 입자 크기를 특정 치수로 만드는 것이 목표이므로 이를 확인하는 데 사용됩니다.
기술이 있어도 적용할 곳이 없다면 무슨 소용이 있겠습니까? 그래서 모든 장비를 익힌 후 마침내 과냉각 액체 금속 분말을 직접 만들게 되었습니다. 실험을 할 때 먼저 지도교수를 따라다니며 단계를 꼼꼼히 관찰하고 머릿속으로 되새길 수 있었습니다. 제 차례가 되면 지도교수가 처음부터 끝까지 전체 과정을 안내하고, 필요할 때 도움을 주고, 궁금한 점이 있으면 대답해 주었습니다. 실험실 작업 외에도 저는 쉬는 시간을 이용해 납땜 산업과 제가 하고 있는 일의 이면에 있는 과학에 대해 더 많이 배웠습니다. 또한 실험 노트에 실험 단계, 재료, 메모 등을 꼼꼼히 기록했습니다.
실험실 환경에 익숙해지는 데 즐거운 시간을 보냈고 SAFI-Tech에서 기술과 지식을 계속 향상시키고 싶다는 동기를 느낍니다. 이곳에서 엔지니어링 기술을 키우는 것만큼이나 인디엄 코퍼레이션의 존중, 감사, 성취라는 가치에 깊은 감명을 받았습니다. 인디엄의 방식과 그것이 전문적인 환경에서 어떻게 구현되는지 직접 목격하는 것은 놀라운 경험이었고, 인턴십 전의 회사에 대한 긍정적인 시각을 더욱 확고히 했습니다. 인턴십이 끝날 때쯤에는 제 경력을 위한 소중한 경험을 쌓았을 뿐만 아니라 팀과 회사에 의미 있는 기여를 했다는 것을 알고 떠날 수 있기를 바랍니다.
