Tendo passado dois anos a trabalhar num laboratório de investigação química universitário, fiquei entusiasmado com a oportunidade de aprender o que se passa nos bastidores de uma operação de I&D como estagiário de segurança química na Indium Corporation. Este verão, tive a oportunidade de me informar sobre as substâncias presentes nos nossos produtos, os regulamentos que temos de cumprir e as normas internacionais que pretendemos atingir. A diferença óbvia é que a investigação é especificamente prática, enquanto a segurança química supervisiona todo o processo de investigação, mas há 3 diferenças fundamentais em que não me tinha apercebido antes!
1. Transporte ultramarino
A equipa de I&D está concentrada no fabrico de produtos comercializados para os nossos clientes, os quais têm de cumprir as normas globais. Que produtos químicos podem ser enviados para a Europa? Que produtos químicos estão sujeitos a restrições? Que produtos químicos têm de ser divulgados ao cliente? Encontrar as respostas a todas estas perguntas depende da equipa de segurança química. Um dos meus projectos de estágio este verão foi identificar as substâncias que a União Europeia (UE) identificou como "Substâncias que suscitam elevada preocupação" (SVHC) ou que têm a possibilidade de se tornarem SVHC. Se uma substância for identificada como SVHC, há regras e regulamentos que têm de ser seguidos para incluir essas substâncias nos produtos. Quando a equipa de I&D está a trabalhar em novos projectos ou necessita de adquirir novos produtos químicos, a equipa de segurança química é notificada para garantir que os produtos químicos envolvidos são autorizados internacionalmente. O objetivo é garantir que os trabalhadores têm o EPI adequado para manusear estes produtos químicos e, ao mesmo tempo, informar os clientes do risco e minimizar a sua exposição a estes riscos.
2. Documentação química
Sabendo que substâncias a I&D está a comprar, a equipa de segurança química tem um melhor conhecimento e compreensão de todos os produtos químicos utilizados na empresa. No entanto, a I&D apenas conhece os produtos químicos com que trabalha diretamente. A equipa de segurança química é responsável por ter à mão as fichas de dados de segurança (FDS) de todos os produtos químicos, quer estejam a ser utilizados ativamente ou não, bem como as FDS de todos os produtos que a I&D fabrica. Estas têm de estar prontamente disponíveis para os clientes sempre que surjam questões. A equipa de segurança química não só sabe quais os produtos químicos que estão atualmente a ser utilizados pelo I&D, como também é responsável pela gestão de risco de substâncias que estão na lista do plano de ação evolutivo da comunidade (CoRAP). A lista CoRAP é composta por substâncias que um país assinalou como apresentando algum tipo de risco para a saúde ou de exposição e que está a tentar avaliar nos próximos anos. A equipa de segurança química requer uma vasta experiência em produtos químicos e um foco em planos futuros para mitigar quaisquer riscos possíveis com os nossos produtos a serem comprados pelos clientes.
3.
Tanto a I&D como a segurança química são orientadas para o cliente, mas por razões opostas. A I&D segue determinadas especificações sobre as propriedades que uma pasta de solda deve ter ou a forma que uma pré-forma deve ter para satisfazer as expectativas do cliente e fabricar produtos em conformidade. A segurança química, por outro lado, preocupa-se menos com o facto de as especificações serem cumpridas; preocupa-se mais com o cumprimento das normas químicas. Isto cria uma necessidade de comunicação entre a I&D e a segurança química para verificar não só a satisfação do cliente, mas também a segurança do produto. A maior restrição que aprendi através da minha investigação é que a substância química não pode estar presente num produto final em concentrações superiores a uma determinada percentagem, sendo essa percentagem provavelmente inferior a 1%. Quando isto acontece, a segurança química tem de dizer à I&D que precisam de modificar a sua fórmula. Este vai-e-vem é mais provável de ocorrer quando as substâncias químicas que podíamos utilizar são classificadas como SVHC, o que resulta na necessidade de desenvolver novos produtos.
Tendo passado anos a fazer investigação na universidade, achei intrigante comparar a I&D na faculdade com a I&D aqui na Indium Corporation, no que diz respeito à supervisão da segurança química. Com o meu projeto principal de identificação de SVHC, apercebi-me de que muitos produtos químicos que utilizava diariamente no laboratório da universidade poderiam tornar-se SVHC ou apresentar riscos significativos que eu desconhecia. Algo que posso relacionar com a equipa de I&D aqui é o facto de não ter um conhecimento completo de todos os produtos químicos no meu laboratório. Tenho a minha proposta de rota de síntese selecionada e sei exatamente onde se encontram esses produtos químicos no meu laboratório e onde encontrar as respectivas FDS, mas nem sequer toco em 80% dos produtos químicos que tenho à minha disposição. Encontrar as FDS de alguns produtos químicos que temos aqui na Indium Corporation incentivou-me a fazer mais investigação sobre os produtos químicos no laboratório da minha universidade este outono. Este estágio fez-me querer confirmar que os produtos químicos são armazenados corretamente, verificar as datas de validade e ler as FDS, mesmo dos produtos químicos que não utilizo, para garantir a segurança do laboratório.
A aquisição de conhecimentos sobre estes produtos químicos também pode ajudar na minha investigação, uma vez que podem fornecer uma via de síntese mais eficiente. Outra coisa que aprecio na minha exposição à I&D orientada para o cliente é o feedback da segurança química e dos clientes. O único feedback num laboratório universitário vem do meu supervisor de laboratório ou da constatação pessoal de que algo não funciona devido a um baixo rendimento ou a impurezas.
Ao trabalhar em segurança química este verão, sinto-me muito mais motivada para voltar à universidade e analisar verdadeiramente a minha investigação. Os meus novos objectivos são conhecer bem os produtos químicos que utilizo diretamente na minha parte da investigação, bem como os que os meus colegas utilizam na sua.
