대학 화학 연구실에서 2년간 일한 경험이 있는 저는 인디엄 코퍼레이션의 화학 안전 인턴으로서 R&D 작업의 이면에서 어떤 일이 벌어지는지 배울 수 있는 기회를 갖게 되어 기뻤습니다. 이번 여름에는 제품에 포함된 물질, 준수해야 하는 규정, 도달하고자 하는 국제 표준에 대해 교육받을 수 있는 기회를 가졌습니다. 분명한 차이점은 연구는 구체적으로 실무에 집중하는 반면 화학 안전은 전체 연구 프로세스를 감독한다는 점이지만, 전에는 미처 몰랐던 세 가지 주요 차이점이 있습니다!
1. 해외 운송
이곳의 R&D 팀은 글로벌 표준을 충족해야 하는 고객을 위해 상용화된 제품을 만드는 데 주력하고 있습니다. 어떤 화학물질을 유럽으로 보낼 수 있나요? 어떤 화학물질이 제한되나요? 어떤 화학물질을 고객에게 공개해야 하는가? 이 모든 질문에 대한 답을 찾는 것은 화학물질 안전팀에 달려 있습니다. 이번 여름에 제가 맡은 인턴 프로젝트 중 하나는 유럽연합(EU)에서 '고위험성 우려 물질(SVHC)'로 지정했거나 SVHC가 될 가능성이 있는 물질을 식별하는 것이었습니다. 어떤 물질이 SVHC로 확인되면 해당 물질을 제품에 포함하기 위해 따라야 하는 규칙과 규정이 있습니다. R&D 팀에서 새로운 프로젝트를 진행하거나 새로운 화학물질을 구매해야 하는 경우, 관련 화학물질이 국제적으로 허용되는지 확인하기 위해 화학물질 안전팀에 통보합니다. 이는 특정 작업자가 이러한 화학물질을 취급할 수 있는 적절한 PPE를 갖추도록 하는 동시에 고객에게 위험을 알리고 이러한 위험에 대한 노출을 최소화하기 위한 것입니다.
2. 화학 문서
R&D가 어떤 물질을 구매하는지 알기 때문에 화학물질 안전팀은 회사 내에서 사용되는 모든 화학물질에 대한 지식과 이해도를 높일 수 있습니다. 그러나 R&D는 직접 작업하는 화학물질에 대해서만 잘 알고 있습니다. 화학물질 안전팀은 현재 사용 여부와 관계없이 모든 화학물질의 안전보건자료(SDS)와 R&D에서 만드는 모든 제품의 SDS를 보유할 책임이 있습니다. 이러한 자료는 고객이 궁금한 점이 생길 때마다 쉽게 이용할 수 있어야 합니다. 화학물질 안전팀은 현재 R&D에서 어떤 화학물질을 사용하고 있는지 파악하고 있을 뿐만 아니라, 지역사회 롤링 액션 플랜(CoRAP) 목록에 있는 물질의 위험 관리도 담당하고 있습니다. CoRAP 목록은 한 국가에서 건강 또는 노출 위험을 초래할 수 있다고 판단하여 향후 몇 년 동안 평가하고자 하는 물질로 구성됩니다. 화학물질 안전팀은 화학물질에 대한 폭넓은 배경 지식을 갖추고 고객이 구매하는 제품에 대해 발생할 수 있는 위험을 완화하기 위한 향후 계획에 초점을 맞춰야 합니다.
3.
R&D와 화학물질 안전은 모두 고객이 주도하지만, 그 이유는 정반대입니다. R&D는 고객의 기대치를 충족하고 그에 따라 제품을 만들기 위해 솔더 페이스트의 특성이나 프리폼의 모양에 대한 주어진 사양을 따릅니다. 반면 화학 안전은 사양에 도달했는지에 대한 관심보다는 화학 표준을 준수하는 데 더 많은 관심을 기울입니다. 따라서 고객 만족뿐만 아니라 제품 안전성을 검증하기 위해 R&D와 화학 안전 간의 소통이 필요합니다. 제가 연구를 통해 알게 된 가장 큰 제약은 화학물질이 최종 제품에 일정 비율 이상의 농도로 존재할 수 없으며, 그 비율은 1% 미만일 가능성이 높다는 것입니다. 이런 일이 발생하면 화학물질 안전 담당자는 R&D 부서에 공식을 수정해야 한다고 알려야 합니다. 이러한 오락가락은 과거에 사용할 수 있었던 화학물질이 새롭게 SVHC로 분류되어 새로운 제품을 개발해야 할 때 가장 많이 발생합니다.
대학에서 수년간 연구를 해온 저는 대학에서의 R&D와 화학물질 안전을 감독하는 인디엄 코퍼레이션의 R&D를 비교하는 것이 흥미로웠습니다. 저는 SVHC를 확인하는 주요 프로젝트를 수행하면서 대학 실험실에서 매일 사용하는 많은 화학물질이 SVHC가 될 수 있거나 제가 알지 못했던 심각한 위험을 초래할 수 있다는 사실을 깨달았습니다. R&D 팀원들과 공감할 수 있는 점은 제가 실험실에 있는 모든 화학물질에 대한 완전한 지식을 가지고 있지 않다는 것입니다. 제가 제안한 합성 경로를 선택했고 실험실에서 해당 화학물질이 어디에 있는지, 물질안전보건자료를 어디서 찾을 수 있는지 정확히 알고 있지만, 제가 사용할 수 있는 화학물질의 80%도 만져보지 못했습니다. 인디엄 코퍼레이션에서 일부 화학물질의 물질안전보건자료를 찾으면서 올가을에는 대학 연구실에서 화학물질에 대해 더 많은 연구를 해보고 싶다는 생각이 들었습니다. 이번 인턴십을 통해 화학물질이 제대로 보관되고 있는지 확인하고, 유통기한을 확인하고, 사용하지 않는 화학물질에 대해서도 SDS를 읽어보고 연구실이 안전한지 확인하고 싶다는 생각이 들었습니다.
이러한 화학물질에 대한 지식을 쌓으면 더 효율적인 합성 경로를 제공할 수 있기 때문에 제 연구에도 도움이 될 수 있습니다. 고객 중심 R&D를 접하면서 제가 감사하게 생각하는 또 다른 점은 화학물질 안전과 고객으로부터의 피드백입니다. 대학 연구실에서는 수율이 낮거나 불순물이 있어 효과가 없다는 것을 실험실 감독자나 개인적으로 깨닫는 것이 유일한 피드백입니다.
이번 여름에 화학물질 안전 분야에서 일하면서 대학으로 돌아가서 제 연구를 진정으로 분석하고 싶다는 동기가 훨씬 더 커졌습니다. 제 새로운 목표는 제가 직접 사용하는 화학 물질과 동료들이 사용하는 화학 물질에 대해 잘 알고 있는 것입니다.
