Tras pasar dos años trabajando en un laboratorio universitario de investigación química, me entusiasmó la oportunidad de aprender lo que ocurre entre bastidores en una operación de I+D como becaria de seguridad química en Indium Corporation. Este verano tuve la oportunidad de informarme sobre las sustancias que contienen nuestros productos, las normativas que debemos cumplir y las normas internacionales que pretendemos alcanzar. La diferencia obvia es que la investigación es específicamente práctica, mientras que la seguridad química supervisa todo el proceso de investigación, pero hay 3 diferencias clave de las que no me había percatado antes.
1. Transporte al extranjero
Aquí, el equipo de I+D se centra en fabricar productos comercializados para nuestros clientes, todos los cuales deben cumplir la normativa mundial. ¿Qué productos químicos pueden enviarse a Europa? ¿Qué sustancias químicas están restringidas? ¿Qué sustancias químicas deben comunicarse al cliente? Encontrar las respuestas a todas estas preguntas depende del equipo de seguridad química. Uno de mis proyectos de prácticas de este verano consistía en identificar las sustancias que la Unión Europea (UE) considera "sustancias extremadamente preocupantes" (SEP) o que pueden llegar a serlo. Si una sustancia se identifica como SVHC, hay normas y reglamentos que deben seguirse para incluir estas sustancias en los productos. Cuando el equipo de I+D trabaja en nuevos proyectos o necesita adquirir nuevas sustancias químicas, se notifica al equipo de seguridad química para garantizar que las sustancias químicas implicadas están autorizadas internacionalmente. De este modo se garantiza que los trabajadores dispongan de los EPI adecuados para manipular estas sustancias químicas, al tiempo que se informa a los clientes del riesgo y se minimiza su exposición a los mismos.
2. Documentación química
Sabiendo qué sustancias compra I+D, el equipo de seguridad química conoce y comprende mejor todas las sustancias químicas utilizadas en la empresa. Sin embargo, I+D sólo conoce las sustancias químicas con las que trabaja directamente. El equipo de seguridad química es responsable de tener a mano las fichas de datos de seguridad (FDS) de todas las sustancias químicas, tanto si se están utilizando activamente como si no, junto con las FDS de todos los productos que fabrica I+D. Estas fichas deben estar a disposición de los clientes en cualquier momento. Estas fichas deben estar a disposición de los clientes siempre que surjan preguntas. El equipo de seguridad química no sólo sabe qué sustancias químicas utiliza actualmente I+D, sino que también es responsable de la gestión de riesgos de las sustancias incluidas en la lista del plan de acción móvil comunitario (CoRAP). La lista CoRAP se compone de sustancias que un país ha señalado que plantean algún tipo de riesgo para la salud o la exposición y que se pretende evaluar en los próximos años. El equipo de seguridad química requiere una amplia formación en sustancias químicas y un enfoque en planes futuros para mitigar cualquier posible riesgo con nuestros productos adquiridos por los clientes.
3.
Tanto la I+D como la seguridad química están orientadas al cliente, pero por razones opuestas. I+D sigue unas especificaciones dadas sobre qué propiedades debe tener una pasta de soldar o qué forma debe tener una preforma para cumplir las expectativas del cliente y fabricar productos en consecuencia. A la seguridad química, en cambio, le importa menos si se cumplen las especificaciones; nos preocupa más cumplir las normas químicas. Esto crea una necesidad de comunicación entre I+D y la seguridad química para verificar no sólo la satisfacción del cliente sino también la seguridad del producto. La mayor restricción que he aprendido a través de mi investigación es que la sustancia química no puede estar presente en un producto final en concentraciones superiores a un determinado porcentaje, siendo ese porcentaje probablemente inferior al 1%. Cuando esto ocurre, la seguridad química tiene que decir a I+D que tienen que modificar su fórmula. Estas idas y venidas suelen producirse cuando las sustancias químicas que antes podíamos utilizar se clasifican de nuevo como SVHC, lo que obliga a desarrollar nuevos productos.
Habiendo pasado años haciendo investigación universitaria, me pareció intrigante comparar la I+D en la universidad con la I+D aquí en Indium Corporation con la supervisión de la seguridad química. Con mi proyecto principal de identificación de SEP, me di cuenta de que muchas sustancias químicas que utilizaba a diario en el laboratorio universitario podían convertirse en SEP o plantear riesgos importantes de los que yo no era consciente. Algo que puedo relacionar aquí con el equipo de I+D es que no tengo un conocimiento completo de todas las sustancias químicas de mi laboratorio. Tengo seleccionada la ruta de síntesis que propongo y sé exactamente dónde están esas sustancias químicas en mi laboratorio y dónde encontrar sus FDS, pero ni siquiera toco el 80% de las sustancias químicas de las que dispongo. Encontrar las FDS de algunos productos químicos que tenemos aquí en Indium Corporation me ha animado a investigar más sobre los productos químicos en mi laboratorio universitario este otoño. Estas prácticas me han hecho querer confirmar que los productos químicos se almacenan correctamente, comprobar sus fechas de caducidad y leer las FDS incluso de los productos químicos que no utilizo para asegurarme de que el laboratorio es seguro.
Conocer estos productos químicos también puede ayudarme en mi investigación, ya que podrían proporcionar una ruta de síntesis más eficiente. Otra cosa que aprecio de mi exposición a la I+D orientada al cliente es la retroalimentación de la seguridad química y de los clientes. En un laboratorio universitario, la única información que recibo es la de mi supervisor de laboratorio o la constatación personal de que algo no funciona por el bajo rendimiento o las impurezas.
Al trabajar en seguridad química este verano, me siento mucho más motivada para volver a la universidad y analizar de verdad mi investigación. Mis nuevos objetivos son conocer bien los productos químicos que utilizo directamente en mi parte de la investigación, así como los que utilizan mis compañeros en las suyas.
