Dopo aver lavorato per due anni in un laboratorio universitario di ricerca chimica, sono stata entusiasta dell'opportunità di imparare cosa succede dietro le quinte di un'operazione di R&S come stagista in sicurezza chimica presso Indium Corporation. Quest'estate ho avuto la possibilità di conoscere le sostanze contenute nei nostri prodotti, le normative che dobbiamo rispettare e gli standard internazionali che ci prefiggiamo di raggiungere. La differenza ovvia è che la ricerca è specificamente pratica, mentre la sicurezza chimica supervisiona l'intero processo di ricerca, ma ci sono 3 differenze chiave che non avevo notato prima!
1. Trasporto all'estero
Il team di ricerca e sviluppo si concentra sulla realizzazione di prodotti commercializzati per i nostri clienti, che devono essere conformi agli standard globali. Quali sostanze chimiche possono essere inviate in Europa? Quali sostanze chimiche sono soggette a restrizioni? Quali sostanze chimiche devono essere comunicate al cliente? La risposta a tutte queste domande dipende dal team di sicurezza chimica. Uno dei miei progetti di tirocinio di quest'estate è stato quello di identificare le sostanze che l'Unione Europea (UE) ha identificato come "Sostanze estremamente preoccupanti" (SVHC) o che hanno la possibilità di diventare SVHC. Se una sostanza viene identificata come SVHC, ci sono regole e normative che devono essere seguite per includere queste sostanze nei prodotti. Quando il team di ricerca e sviluppo lavora a nuovi progetti o deve acquistare nuove sostanze chimiche, il team di sicurezza chimica viene informato per garantire che le sostanze coinvolte siano consentite a livello internazionale. Questo per garantire che i lavoratori abbiano i DPI adeguati per maneggiare queste sostanze chimiche e per informare i clienti del rischio e ridurre al minimo la loro esposizione a questi rischi.
2. Documentazione chimica
Sapendo quali sostanze acquista la R&S, il team di sicurezza chimica ha una migliore conoscenza e comprensione di tutte le sostanze chimiche utilizzate in azienda. Tuttavia, l'R&S conosce solo le sostanze chimiche con cui lavora direttamente. Il team di sicurezza chimica ha la responsabilità di avere a portata di mano le schede di sicurezza (SDS) di tutte le sostanze chimiche, sia che vengano utilizzate attivamente sia che non lo siano, insieme alle SDS di tutti i prodotti che R&S produce. Queste devono essere prontamente disponibili per i clienti in caso di domande. Il team per la sicurezza chimica non solo sa quali sono le sostanze chimiche attualmente utilizzate da R&S, ma è anche responsabile della gestione del rischio delle sostanze incluse nell'elenco CoRAP (Community Rolling Action Plan). L'elenco CoRAP comprende le sostanze che un Paese ha segnalato come rischiose per la salute o l'esposizione e che intende valutare nei prossimi anni. Il team per la sicurezza chimica richiede un'ampia conoscenza delle sostanze chimiche e un'attenzione ai piani futuri per mitigare ogni possibile rischio con i nostri prodotti acquistati dai clienti.
3.
Sia la R&S che la sicurezza chimica sono guidate dal cliente, ma per ragioni opposte. La ricerca e sviluppo segue le specifiche che riguardano le proprietà di una pasta saldante o la forma di una preforma per soddisfare le aspettative dei clienti e realizzare i prodotti di conseguenza. La sicurezza chimica, invece, non si preoccupa tanto del raggiungimento delle specifiche, quanto della conformità agli standard chimici. Questo crea una necessità di comunicazione tra R&S e sicurezza chimica per verificare non solo la soddisfazione del cliente, ma anche la sicurezza del prodotto. La restrizione più importante che ho imparato grazie alla mia ricerca è che la sostanza chimica non può essere presente in un prodotto finale in concentrazioni superiori a una certa percentuale, che probabilmente è inferiore all'1%. Quando ciò accade, la sicurezza chimica deve dire alla R&S che deve modificare la formula. È molto probabile che questo tira e molla si verifichi quando le sostanze chimiche che un tempo potevamo usare vengono classificate di recente come SVHC, il che comporta la necessità di sviluppare nuovi prodotti.
Avendo trascorso anni a fare ricerca all'università, ho trovato interessante confrontare la R&S all'università con la R&S qui all'Indium Corporation con la supervisione della sicurezza chimica. Con il mio progetto principale di identificazione delle SVHC, mi sono reso conto che molte sostanze chimiche che usavo quotidianamente nel laboratorio universitario potevano diventare SVHC o presentare rischi significativi di cui non ero a conoscenza. Un aspetto che posso mettere in relazione con il team di R&S è che non ho una conoscenza completa di tutte le sostanze chimiche presenti nel mio laboratorio. Ho selezionato la via di sintesi proposta e so esattamente dove si trovano le sostanze chimiche nel mio laboratorio e dove trovare le relative SDS, ma non tocco nemmeno l'80% delle sostanze chimiche a mia disposizione. Trovare le SDS di alcuni prodotti chimici che abbiamo qui all'Indium Corporation mi ha incoraggiato a fare ulteriori ricerche sui prodotti chimici nel mio laboratorio universitario quest'autunno. Questo stage mi ha spinto a verificare che le sostanze chimiche siano conservate correttamente, a controllare le date di scadenza e a leggere le SDS anche per le sostanze che non uso, per assicurarmi che il laboratorio sia sicuro.
La conoscenza di queste sostanze chimiche può essere utile anche per la mia ricerca, in quanto potrebbero fornire una via di sintesi più efficiente. Un'altra cosa che apprezzo della mia esposizione alla R&S orientata al cliente è il feedback della sicurezza chimica e dei clienti. In un laboratorio universitario, l'unico feedback è dato dal mio supervisore di laboratorio o dalla constatazione personale che qualcosa non funziona a causa della bassa resa o delle impurità.
Lavorando quest'estate nel settore della sicurezza chimica, mi sento molto più motivata a tornare all'università e ad analizzare veramente la mia ricerca. I miei nuovi obiettivi sono quelli di conoscere bene le sostanze chimiche che uso direttamente nella mia parte di ricerca e quelle che usano i miei colleghi.
