A soldadura por fusão e a soldadura são frequentemente utilizadas de forma intercambiável na fabricação de metais, mas cada técnica é diferente e tem uma aplicação distinta. Embora ambos os métodos exijam o uso de calor, a soldadura por fusão e a soldadura são dois procedimentos muito diferentes para unir duas ou mais peças de metal.
Existem vários métodos básicos utilizados para unir duas ou mais peças de metal, ou, por vezes, outros materiais. Sem aplicar calor, as opções incluem: a colagem, através de colas à base de epóxi, poliuretano ou silicone, que tendem a funcionar bem na união de peças metálicas leves; e o método mecânico de fixação com porcas, parafusos e anilhas. O rebitagem é um método de união de metais que pode ser utilizado com ou sem calor, dependendo do projeto. As chapas metálicas sobrepostas são unidas por uma peça reta de metal (o rebite) inserida através de ambas as chapas, que é depois moldada sobre a ligação, unindo as chapas de forma segura. Os rebites mais pequenos podem ser fixados apenas com a aplicação de força, como com uma pistola de rebites, enquanto os rebites maiores e mais espessos podem exigir a aplicação prévia de calor para se tornarem suficientemente maleáveis para a forja. Os restantes métodos de união de metais são a soldadura por liga e a soldadura, que requerem ambas o uso de calor. A soldadura por liga e a soldadura são frequentemente utilizadas de forma intercambiável na fabricação de metais, mas cada técnica é diferente e tem uma aplicação distinta, sendo crucial utilizar o procedimento adequado.
Embora existam diferentes técnicas de soldadura, todas elas envolvem o mesmo princípio básico: a aplicação de calor extremamente elevado (estamos a falar de mais de 3000 °C!) a componentes metálicos faz com que o metal derreta e se funda de forma permanente. A soldadura cria a ligação mais resistente possível entre duas peças de metal, permitindo que a junta resista a todos os tipos de tensões e deformações, o que torna o processo ideal para carroçarias de automóveis, tubagens industriais e construção naval. No entanto, existem algumas limitações; um dos maiores obstáculos ao processo de soldadura é o facto de ambos os metais terem de ser semelhantes. Diferenças nos pontos de fusão ou na eletroquímica de dois metais podem tornar a soldadura difícil ou quase impossível; por exemplo, o titânio e o aço não podem ser unidos por soldadura por fusão.
A soldadura por liga, por outro lado, é um método que utiliza um metal de adição para unir dois outros metais. Ao contrário do que acontece na soldadura, os metais de base permanecem sólidos durante todo o processo; em vez disso, é o material de adição (a liga) que derrete e preenche a área entre os metais de base, unindo-os. As ligações soldadas por liga não são tão resistentes quanto as soldadas, simplesmente porque a soldadura por liga não forma uma ligação mecânica muito forte, mas sim uma ligação elétrica. No entanto, a soldadura permite unir quaisquer dois metais, desde que o material de solda tenha um ponto de fusão inferior ao de ambos e a temperaturas relativamente «baixas» (geralmente abaixo dos 450 °C). Isto pode ser vantajoso, uma vez que a junta pode ser facilmente derretida, separando a ligação e permitindo a retrabalho.
Em termos de resistência e fiabilidade, a soldadura contrasta com a soldadura por liga, mas é totalmente inadequada para equipamentos eletrónicos delicados, nos quais o excesso de calor pode danificar os componentes. A utilização de um material de soldadura por liga é perfeitamente adequada para unir os metais-base tanto a nível mecânico — garantindo que a ligação não se solte devido a vibrações ou outras forças mecânicas — como a nível elétrico — para que o sinal eletrónico possa circular pela ligação sem interrupção. Independentemente da função específica, uma ligação mecânica e elétrica estável entre o componente e o substrato é vital para o desempenho global do dispositivo. Uma ligação de solda deficiente pode resultar numa junta de solda pouco fiável, causando problemas como delaminação, formação de pontes, transferência de calor insuficiente e muitos outros.
