Le brasage et le soudage sont souvent utilisés de manière interchangeable dans la fabrication des métaux, mais chaque technique est différente et a une application distincte. Bien que les deux méthodes nécessitent l'utilisation de la chaleur, le brasage et le soudage sont deux procédures très différentes pour fixer deux ou plusieurs pièces de métal ensemble.
Il existe plusieurs méthodes de base pour assembler deux ou plusieurs pièces de métal, ou parfois d'autres matériaux. Sans application de chaleur, les options comprennent : le collage, au moyen de colles époxy, polyuréthane ou à base de silicone, qui ont tendance à bien fonctionner pour l'assemblage de pièces métalliques légères ; et la méthode mécanique de fixation au moyen d'écrous, de boulons et de rondelles. Le rivetage est une méthode d'assemblage des métaux qui peut être utilisée avec ou sans chaleur, selon le projet. Les tôles superposées sont assemblées à l'aide d'une pièce métallique droite (le rivet) insérée à travers les deux tôles, qui est ensuite formée sur la connexion, ce qui permet d'assembler solidement les tôles. Les petits rivets peuvent être fixés uniquement par la force, par exemple à l'aide d'un pistolet à rivets, tandis que les rivets plus grands et plus épais peuvent nécessiter l'application préalable de chaleur avant que le métal ne soit suffisamment souple pour être forgé. Les autres méthodes d'assemblage des métaux sont le brasage et le soudage, qui nécessitent tous deux de la chaleur. Le brasage et le soudage sont souvent utilisés de manière interchangeable dans la fabrication des métaux, mais chaque technique est différente et a une application distincte, et il est crucial d'utiliser la procédure appropriée.
S'il existe différentes techniques de soudage, elles reposent toutes sur le même principe de base : l'application d'une chaleur extrêmement élevée (jusqu'à 3 000 °C !) à des pièces métalliques fait fondre le métal et le fusionne de manière permanente. Le soudage crée la liaison la plus forte possible entre deux pièces de métal, ce qui permet au joint de résister à tous les types de contraintes et de déformations, ce qui rend ce procédé idéal pour les carrosseries de voitures, les tuyaux industriels et la construction navale. L'un des principaux obstacles au processus de soudage est que les deux métaux doivent être similaires. Des différences dans les points de fusion ou l'électrochimie de deux métaux peuvent rendre le soudage difficile ou presque impossible. Par exemple, le titane et l'acier ne peuvent pas être assemblés par soudage par fusion.
Le brasage, en revanche, est une méthode qui consiste à utiliser un métal d'apport pour assembler deux autres métaux. Contrairement au soudage, les métaux de base restent solides tout au long du processus, et c'est le matériau d'apport (la soudure) qui fond et remplit la zone entre les métaux de base, les unissant ainsi. Les liaisons brasées ne sont pas aussi solides que les liaisons soudées, tout simplement parce que le brasage ne forme pas une connexion mécanique très solide, mais plutôt une connexion électrique. Toutefois, le brasage permet de relier deux métaux quelconques, à condition que le matériau de brasage soit inférieur au point de fusion des deux métaux et à des températures relativement "basses" (généralement inférieures à 450 °C). Cela peut être avantageux car le joint peut être facilement fondu, séparant ainsi la connexion et permettant de la retravailler.
En termes de résistance et de fiabilité, le soudage se distingue de la brasure, mais il n'est pas du tout adapté à l'électronique délicate, où la chaleur excessive peut endommager les composants. L'utilisation d'un matériau de soudure est parfaitement adaptée pour relier les métaux de base d'un point de vue mécanique, en sécurisant la connexion afin qu'elle ne se détache pas sous l'effet des vibrations ou d'autres forces mécaniques, et d'un point de vue électrique, afin que le signal électronique puisse circuler à travers la connexion sans interruption. Quelle que soit la fonction spécifique, une connexion mécanique et électrique stable entre le composant et le substrat est vitale pour la performance globale du dispositif. Une mauvaise connexion de soudure peut conduire à un joint de soudure peu fiable, entraînant des problèmes tels que la délamination, le pontage, un transfert de chaleur insuffisant, et bien d'autres encore.
