Saldatura e saldatura sono spesso usate in modo intercambiabile nella fabbricazione dei metalli, ma ogni tecnica è diversa e ha un'applicazione distinta. Sebbene entrambi i metodi richiedano l'uso del calore, la saldatura e la brasatura sono due procedure molto diverse per fissare insieme due o più pezzi di metallo.
Esistono diversi metodi di base per unire due o più pezzi di metallo, o talvolta di altri materiali. Senza l'applicazione di calore, le opzioni includono: l'incollaggio, tramite colle epossidiche, poliuretaniche o a base di silicone, che tendono a funzionare bene per unire parti metalliche leggere; e il metodo meccanico di fissaggio tramite dadi, bulloni e rondelle. La rivettatura è un metodo di unione del metallo che può essere utilizzato con o senza calore, a seconda del progetto. Le lamiere sovrapposte vengono unite da un pezzo di metallo dritto (il rivetto) inserito attraverso entrambe le lamiere, che viene poi formato sulla connessione, unendo le lamiere in modo sicuro. I rivetti più piccoli possono essere fissati solo con la forza, ad esempio con l'uso di una pistola per rivetti, mentre quelli più grandi e spessi possono richiedere l'applicazione di calore prima che il metallo sia sufficientemente flessibile per essere forgiato. Gli altri metodi per unire i metalli sono la saldatura e la brasatura, che richiedono entrambe l'applicazione di calore. Saldatura e saldatura sono spesso usate in modo intercambiabile nella fabbricazione dei metalli, ma ogni tecnica è diversa e ha un'applicazione distinta, ed è fondamentale usare la procedura appropriata.
Sebbene esistano diverse tecniche di saldatura, tutte si basano sullo stesso principio di base: l'applicazione di un calore estremamente elevato (si parla di oltre 3000°C!) ai componenti metallici ne provoca la fusione e la fusione permanente. La saldatura crea il legame più forte possibile tra due pezzi di metallo, consentendo al giunto di resistere a tutti i tipi di sollecitazioni e sforzi, il che rende il processo ideale per le carrozzerie delle automobili, le tubature industriali e le costruzioni navali. Tuttavia, esistono alcune limitazioni: uno dei maggiori ostacoli al processo di saldatura è che i due metalli devono essere simili. Le differenze nei punti di fusione o nell'elettrochimica di due metalli possono rendere la saldatura difficile o quasi impossibile; ad esempio, il titanio e l'acciaio non possono essere uniti con la saldatura per fusione.
La saldatura, invece, è un metodo che utilizza un metallo d'apporto per unire due metalli. A differenza della saldatura, i metalli di base rimangono solidi durante il processo, mentre è il materiale d'apporto (la saldatura) a fondere e a riempire l'area tra i metalli di base, unendoli. I legami saldati non sono così forti come quelli saldati, semplicemente perché la saldatura non forma una connessione meccanica molto forte, ma una connessione elettrica. Tuttavia, la saldatura consente di collegare tra loro due metalli qualsiasi, purché il materiale di saldatura sia inferiore al punto di fusione di entrambi e a temperature relativamente "basse" (generalmente inferiori a 450°C). Ciò può essere vantaggioso in quanto la giunzione può essere facilmente fusa, separando la connessione e consentendo una rilavorazione.
In termini di resistenza e affidabilità, la saldatura si contrappone alla brasatura, ma è del tutto impropria per l'elettronica delicata, dove l'eccesso di calore può danneggiare i componenti. L'uso di un materiale saldante è perfettamente adatto per unire i metalli di base meccanicamente, assicurando la connessione in modo che non si allenti a causa di vibrazioni o altre forze meccaniche, ed elettricamente, in modo che il segnale elettronico possa viaggiare attraverso la connessione senza interruzioni. Indipendentemente dalla funzione specifica, una connessione meccanica ed elettrica stabile tra il componente e il substrato è fondamentale per le prestazioni complessive del dispositivo. Una cattiva connessione di saldatura può portare a un giunto di saldatura inaffidabile, causando problemi come delaminazione, ponti, trasferimento di calore insufficiente e molti altri.
