Per contestualizzare un po’, la direttiva RoHS è una normativa dell’Unione Europea. L’acronimo sta per “Restrizione delle sostanze pericolose”. Questa normativa limita l’uso di alcune sostanze chimiche nei dispositivi elettronici. In particolare, per chi opera nel settore dell’assemblaggio elettronico, il piombo. La normativa richiede essenzialmente l’eliminazione del piombo dalle leghe di saldatura per l’elettronica. È entrata in vigore il 1° luglio 2006. Sorprendentemente, questo anniversario è passato quasi inosservato, considerando le preoccupazioni che aveva suscitato al momento della sua adozione. Per quasi 100 anni, la lega di stagno-piombo è stata lo standard per l’assemblaggio elettronico. Il settore disponeva di decenni di dati sull’affidabilità della lega di stagno-piombo e di pochissimi dati sulle alternative senza piombo. Pertanto, c’erano preoccupazioni riguardo all’affidabilità dei dispositivi elettronici realizzati con leghe senza piombo. Inoltre, c’erano dubbi su come l’Unione Europea avrebbe ispezionato i dispositivi elettronici per garantire il rispetto delle norme RoHS.
L’entrata in vigore, il 1° luglio 2006, è avvenuta in modo sorprendentemente agevole. Si sono verificati alcuni intoppi alle frontiere dell’Unione Europea con i dispositivi elettronici importati dagli Stati Uniti e da altri paesi, ma credo che, nel complesso, la gente sia rimasta sorpresa da quanto tutto sia andato liscio. Ci sono stati alcuni problemi e preoccupazioni relative all’affidabilità, ma meno del previsto. Permangono alcune preoccupazioni, come i «whiskers» di stagno, la formazione di crateri sui pad e altre simili, ma nel complesso non si sono verificati quei problemi di affidabilità catastrofici che alcuni si aspettavano. Alcuni hanno sottolineato che la durata di vita molto più breve dei dispositivi elettronici nell’era RoHS contribuisce a questa situazione. Semplicemente, non teniamo i nostri smartphone così a lungo.
Una delle difficoltà relative ai dati sull’affidabilità sul campo è che i produttori di componenti elettronici sono riluttanti a pubblicarli, in quanto li considerano informazioni riservate. Tuttavia, ho parlato con alcuni responsabili di tali dati, i quali confermano tutti che l’affidabilità sul campo dei componenti elettronici assemblati senza piombo è pari o superiore a quella dei componenti assemblati con saldatura a stagno-piombo.
Ho condotto un sondaggio non scientifico presso la Facoltà di Ingegneria di Dartmouth intorno al 2011. Ho chiesto ai tecnici informatici incaricati degli acquisti di apparecchiature elettroniche per la Facoltà di Ingegneria di Dartmouth se avessero notato un cambiamento nell’affidabilità da quando il settore era passato ai componenti senza piombo. Devo precisare che acquistano componenti elettronici per milioni di dollari all’anno. La loro risposta principale è stata: «Cos’è “senza piombo”?». La loro scarsa conoscenza della direttiva RoHS e del passaggio all’elettronica senza piombo è eloquente. Hanno acquistato migliaia di componenti elettronici nell’arco di cinque anni e non hanno riscontrato alcuna differenza in termini di affidabilità, poiché non hanno mai notato alcun cambiamento.
Sono stati necessari molti preparativi per adeguare il mondo alla direttiva RoHS. Alcuni hanno stimato che a livello mondiale siano stati spesi 20 miliardi di dollari, ma ritengo che tale cifra sia sottostimata. Già nel 2002 collaboravo con Indium Corporation, tenendo seminari per i clienti al fine di aiutarli a prepararsi all’entrata in vigore della direttiva RoHS, prevista per il 1° luglio 2006. In questo sforzo siamo stati supportati da alcune aziende partner operanti nei settori dei componenti elettronici, delle apparecchiature di assemblaggio e delle finiture superficiali dei circuiti stampati. Motorola ha gentilmente accettato di condividere la propria esperienza in qualità di pioniere nell’adozione della normativa. Io e altri colleghi di Indium Corporation abbiamo viaggiato in tutto il mondo tenendo questo tipo di workshop. Tuttavia, sebbene ancora oggi sussistano preoccupazioni di natura tecnica e relative all’affidabilità, una questione critica è rappresentata dal fatto che il settore militare sia esentato dall’obbligo di utilizzare componenti senza piombo, ma non possa acquistare componenti compatibili con le leghe stagno-piombo. L’affidabilità dei componenti senza piombo non è ancora stata dimostrata nelle condizioni estreme e per la durata di 40 anni richiesta dall’elettronica militare. Tuttavia, aziende come Indium Corporation continuano a lavorare, sia autonomamente che in collaborazione con i propri clienti, per affrontare queste e altre sfide legate all’assemblaggio elettronico.
Per ulteriori informazioni, scrivimi all'indirizzo [email protected] oppure visita il mio blog o il sito web di Indium Corporation all'indirizzo indiumstg.wpenginepowered.com.
RisparmiareSalva
