간단히 배경을 설명하자면, RoHS는 유럽연합(EU)의 법률입니다. 이는 ‘유해 물질 사용 제한(Restriction of Hazardous Substances)’을 의미합니다. 이 법률은 전자제품에 포함된 일부 화학 물질의 사용을 제한합니다. 특히 전자 제품 조립 분야에 종사하는 우리에게 가장 중요한 것은 바로 ‘납’입니다. 이 법률은 기본적으로 전자 제품용 솔더에서 납을 제거할 것을 요구합니다. 이 법률은 2006년 7월 1일에 발효되었습니다. 놀랍게도, 제정 당시 불러일으켰던 우려를 고려할 때, 이번 발효 기념일은 별다른 주목을 받지 못했습니다. 거의 100년 동안 주석-납 솔더는 전자 제품 조립의 표준이었습니다. 업계는 주석-납 솔더에 대해서는 수십 년에 걸친 신뢰성 데이터를 보유하고 있었지만, 이를 대체할 무연 솔더에 대한 데이터는 거의 없었습니다. 따라서 무연 솔더를 사용한 전자 제품의 신뢰성이 얼마나 될지에 대한 우려가 있었습니다. 또한, 유럽연합이 RoHS 법규 준수를 보장하기 위해 전자 제품을 어떻게 검사할지에 대한 우려도 있었습니다.
2006년 7월 1일 시행은 의외로 순조로웠습니다. 미국 및 기타 국가에서 수입된 전자제품과 관련해 유럽연합 국경에서 몇 가지 차질이 있었지만, 전반적으로 볼 때 이 법이 이렇게 매끄럽게 시행될 줄은 사람들이 예상하지 못했던 것 같습니다. 몇 가지 문제와 신뢰성 우려는 있었지만, 예상보다는 적었습니다. 주석 위스커, 패드 크레이터링 등 여전히 몇 가지 우려 사항이 남아 있지만, 전반적으로 일부 사람들이 예상했던 ‘세상이 끝나는’ 수준의 신뢰성 문제는 발생하지 않았습니다. 일부에서는 RoHS 시대에 전자제품의 수명이 훨씬 짧아진 것이 이러한 상황에 도움이 된다고 지적하기도 합니다. 우리는 스마트폰을 그렇게 오래 사용하지 않기 때문입니다.
현장 신뢰성 데이터와 관련하여 직면하는 과제 중 하나는, 전자 제품 조립 업체들이 해당 정보를 자사의 독점 정보로 간주하여 데이터 공개를 꺼린다는 점입니다. 하지만 저는 이러한 데이터를 담당하는 몇몇 관리자들과 이야기를 나눴는데, 그들 모두 무연 납땜으로 조립된 전자 제품의 현장 신뢰성이 주석-납 솔더로 조립된 제품과 동등하거나 더 우수하다는 점을 확인해 주었습니다.
2011년경 다트머스 공과대학에서 비과학적인 설문조사를 실시한 적이 있습니다. 다트머스 공과대학의 전자제품을 구매하는 정보기술(IT) 기술자들에게, 업계가 무연(lead-free) 방식으로 전환된 이후 제품의 신뢰성에 변화가 있었는지 물었습니다. 한 가지 짚고 넘어가자면, 이들은 매년 수백만 달러 상당의 전자 부품을 구매합니다. 그들의 주된 반응은 “무연(lead-free)이 뭐죠?”였습니다. RoHS 규정과 전자 부품의 무연 전환에 대한 그들의 무지는 많은 것을 시사합니다. 이들은 5년 동안 수천 개의 전자 부품을 구매했지만, 어떤 변화도 눈치채지 못했기 때문에 신뢰성 면에서 아무런 차이도 느끼지 못했습니다.
전 세계가 RoHS를 맞이할 수 있도록 많은 준비 작업이 이루어졌습니다. 일부에서는 전 세계적으로 200억 달러가 지출된 것으로 추산했지만, 저는 그 금액이 실제보다 적게 잡힌 것이라고 생각합니다. 저는 2002년 초부터 인듐 코퍼레이션(Indium Corporation)과 협력하여, 고객들이 2006년 7월 1일 RoHS 시행일을 대비할 수 있도록 워크숍을 진행했습니다. 이 과정에서 우리는 전자 부품, 조립 장비, 인쇄 회로 기판 표면 처리 업계의 일부 파트너 기업들로부터 지원을 받았습니다. 모토로라(Motorola)는 초기 도입 기업으로서의 경험을 기꺼이 공유해 주었습니다. 저를 비롯한 인듐 코퍼레이션의 직원들은 전 세계를 돌며 이러한 워크숍을 진행했습니다. 비록 오늘날에도 여전히 기술적 및 신뢰성 관련 우려가 존재하지만, 가장 중요한 문제는 군용 제품이 무연 규정의 적용을 받지 않으면서도 주석-납 호환 부품을 구매할 수 없다는 점입니다. 군용 전자기기의 가혹한 사용 환경과 40년에 달하는 수명 조건에서 무연 제품의 신뢰성은 아직 입증되지 않았습니다. 그러나 인듐 코퍼레이션과 같은 기업들은 이러한 문제와 기타 전자 조립 관련 과제를 해결하기 위해 독자적으로, 그리고 고객사와 협력하여 지속적으로 노력하고 있습니다.
자세한 정보를 원하시면 [email protected]으로 이메일을 보내주시거나, 제 블로그 또는 인듐 코퍼레이션(Indium Corporation) 웹사이트( indiumstg.wpenginepowered.com )를 방문해 주세요.
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