Patty si stava proprio preparando a uscire dal suo ufficio per un pranzo bisettimanale con il Professore, Pete e Rob. Si incontravano regolarmente in occasioni come questa per discutere di nuovi argomenti tecnici o per recensire libri. Era il turno di Patty di condurre la discussione sul nuovo libro, Rust: The Longest War.
Quando Patty arrivò alla mensa dei docenti, tutti gli altri erano già seduti. Dopo aver ordinato, diede il via alla discussione.
«Ho pensato che, nel complesso, il libro meritasse 4 stelle su 5», ha affermato Patty.
Figura 1. Rust: La guerra più lunga
«Conteneva molte storie interessanti e mi ha fatto capire che combattere la ruggine è la “guerra più lunga”», ha proseguito.
«Ma il libro non dovrebbe chiamarsi piuttosto “Corrosione”?» intervenne Pete.
«Sono d’accordo. Dopotutto, la storia più interessante riguardava i lavori di restauro della Statua della Libertà, che è composta per lo più da rame. Per definizione, solo il ferro arrugginisce; il rame si corrode. Cerchiamo di essere molto precisi riguardo alle differenze nei nostri corsi universitari di scienze dei materiali», intervenne Rob.
«Rob, ricordo che ci avevi detto che uno studente aveva scritto una tesina in cui si parlava della corrosione del legno», disse il professore.
A quel commento tutti hanno riso.
«Siamo tutti d’accordo sul fatto che la corrosione rappresenti una grande sfida per la civiltà. Ma qualcuno riesce a immaginare un grave svantaggio se il ferro non arrugginisse?», chiese il professore.
Patty, Rob e Pete si scambiarono uno sguardo, poi guardarono il professore e alzarono le spalle.
«Pensate ai processi biologici», esortò il professore.
La cosa li colse tutti di sorpresa, ma Pete fu il primo a dire qualcosa.
«Sangue!» gridò.
«Esatto! Senza la “ruggine” non saremmo qui. La capacità unica del ferro di combinarsi con l’ossigeno nell’emoglobina del nostro sangue rende la “ruggine” un elemento indispensabile per la vita umana», spiegò il professore.
Nessuno di loro ricordava di aver visto quel passaggio nel libro.
«Quindi, la conclusione è che la ruggine costa agli Stati Uniti oltre 400 miliardi di dollari all’anno. Ma senza di essa non saremmo qui», ha sintetizzato Pete con una risatina.
«Patty, mi pare di capire che tu abbia dovuto sostituire il professor Croft mentre si riprende da una frattura alla gamba. Se ricordo bene , il corso era “Tecnologia nella vita quotidiana ”. Com’è andata?», chiese il professore.
«Beh, innanzitutto, Pete ha accettato di dare una mano. E poi si trattava solo delle ultime due settimane del semestre. Il compito finale assegnato agli studenti era quello di effettuare un’analisi di smontaggio su un prodotto elettronico, come un lettore DVD, un frullatore, un asciugacapelli, ecc. Dovevano redigere una relazione e tenere una presentazione sui risultati ottenuti. Hanno lavorato in gruppi di 2 o 3 persone», ha sintetizzato Patty.
«È importante ricordare che gli studenti che frequentano questo corso non sono iscritti a facoltà di ingegneria o scienze. Il corso soddisfa un requisito tecnologico per gli studenti non tecnici. La maggior parte di loro non aveva mai smontato nulla prima d’ora», ha aggiunto Pete.
«Ehi! Non dimenticare che Patty mi ha costretto ad assistere a tutte le presentazioni», aggiunse Rob in tono scherzoso.
«Allora, quali sono state le tue impressioni?», chiese il professore.
«Sono rimasto colpito dalla professionalità delle loro presentazioni e dalla meticolosità con cui hanno svolto il lavoro», ha risposto Pete.
«Il loro lavoro è stato particolarmente impressionante, se si considera che quasi tutti loro non avevano mai fatto nulla di simile prima d’ora», ha aggiunto Rob.
«C'è altro?» chiese il professore.
«Mi ha sorpreso che tutte le foto scattate dagli studenti fossero state realizzate con uno smartphone, persino gli scatti macro di piccoli componenti. Ricordo che le foto scattate con gli smartphone di 6 o 7 anni fa erano praticamente inutilizzabili. Quelle scattate dagli studenti in questo semestre mi sono sembrate di alta definizione», ha aggiunto Patty.
Ci fu ancora un po’ di discussione e, alla fine, il professore pose un’ultima domanda.
«Avete avuto tutti modo di assistere a numerose smontature. In che modo ciò ha influito sulla vostra comprensione dello stato dell’arte della tecnologia?», chiese il professore.
Patty esordì: «Pete, Rob e io abbiamo discusso a lungo di questo argomento. Abbiamo dovuto ammettere che la cosa che ci ha sorpreso di più è stata il fatto che, dei 18 dispositivi analizzati dagli studenti, quasi tutti presentavano un circuito stampato saldato a onda con tecnologia a fori passanti».
«Sono d’accordo, abbiamo notato che tutte le schede di alimentazione erano schede a fori passanti saldate a onda. Credo che abbiamo visto solo una o due schede interamente SMT. Se le schede non erano esclusivamente a fori passanti, erano a tecnologia mista. I fori passanti e la saldatura a onda sono qui per restare», ha aggiunto Pete.
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Figura 2. Una tipica scheda di alimentazione con fori passanti saldata a onda
«Dobbiamo tenere presente che la maggior parte degli elettrodomestici era di fascia bassa: frullatori, tostapane e un asciugacapelli», ha sottolineato Rob.
«Ma è stato il lettore DVD a colpirmi di più. Aveva una scheda con tecnologia mista, in cui un lato era saldato a onda, e una scheda di alimentazione interamente a fori passanti e saldata a onda», ha aggiunto Pete.
«Credo che noi che operiamo nel settore dell’assemblaggio elettronico siamo talmente affascinati dagli smartphone e da altri dispositivi high-tech dotati di circuiti stampati esclusivamente SMT, da dimenticare che esistono miliardi di dispositivi meno tecnologici che utilizzano ancora schede a fori passanti saldate a onda. La tecnologia è economica e funziona, quindi perché cambiare?», ha sintetizzato il professore.
«Quindi, la saldatura ad onda probabilmente ci sarà ancora ai tempi dei miei nipoti!» disse Patty con una risatina.
