Patty se estaba preparando para salir de su despacho para acudir a una comida quincenal con el profesor, Pete y Rob. Solían reunirse periódicamente para debatir nuevos temas técnicos o comentar libros. Era el turno de Patty para dirigir el debate sobre el nuevo libro, Rust: La guerra más larga.
Cuando Patty llegó al comedor del profesorado, todos los demás ya estaban sentados. Tras pedir, dio inicio al debate.
«Creo que, en general, el libro se merece 4 de 5 estrellas», afirmó Patty.
Figura 1. Rust: La guerra más larga
«Contenía muchas historias interesantes y me hizo darme cuenta de que luchar contra el óxido es la “guerra más larga”», continuó.
—Pero, ¿no debería llamarse en realidad «Corrosión»? —intervino Pete.
«Estoy de acuerdo. Al fin y al cabo, la mejor historia fue la de los trabajos de restauración de la Estatua de la Libertad, y la mayor parte de ella es de cobre. Por definición, solo el hierro se oxida; el cobre se corroe. Intentamos ser muy precisos a la hora de explicar las diferencias en nuestras clases de materiales de grado», intervino Rob.
—Rob, recuerdo que nos contaste que un estudiante escribió un trabajo en el que hablaba de la corrosión de la madera —dijo el profesor.
Al oír ese comentario, todos se rieron.
«Todos estamos de acuerdo en que la corrosión supone un gran reto para la civilización. Pero, ¿se le ocurre a alguien algún inconveniente importante si el hierro no se oxidara?», preguntó el profesor.
Patty, Rob y Pete se miraron entre sí y luego al profesor, mientras se encogían de hombros.
«Piensa en los procesos biológicos», animó el profesor.
A todos les sorprendió de golpe, pero Pete fue el primero en decir algo.
—¡Sangre! —gritó.
«¡Exacto! Sin el “óxido” no estaríamos aquí. La capacidad única del hierro para combinarse con el oxígeno en la hemoglobina de nuestra sangre hace que el “óxido” sea imprescindible para la vida humana», explicó el profesor.
Ninguno de ellos recordaba haber visto ese pasaje en el libro.
«Así pues, la conclusión es que el óxido le cuesta a EE. UU. más de 400 000 millones de dólares al año. Pero, sin él, no estaríamos aquí», resumió Pete mientras se reía entre dientes.
«Patty, tengo entendido que tuviste que sustituir al profesor Croft mientras se recupera de una fractura en la pierna. Si no recuerdo mal , la asignatura era “Tecnología cotidiana ”. ¿Cómo te fue?», preguntó el profesor.
«Bueno, en primer lugar, Pete accedió a echar una mano. Y solo fue durante las dos últimas semanas del trimestre. La tarea final de los alumnos consistía en realizar un análisis de desmontaje de algún producto electrónico, como un reproductor de DVD, una batidora, un secador de pelo, etc. Tenían que redactar un informe y hacer una presentación sobre sus conclusiones. Trabajaron en grupos de dos o tres», resumió Patty.
«Es importante recordar que los alumnos que cursan esta asignatura no son estudiantes de ingeniería ni de ciencias. La asignatura cumple con un requisito tecnológico para alumnos sin formación técnica. La mayoría de ellos nunca había desmontado nada antes», añadió Pete.
«¡Oye! No te olvides de que Patty me obligó a asistir a todas las presentaciones», añadió Rob en tono burlón.
—¿Y bien, qué te ha parecido? —preguntó el profesor.
«Me impresionó lo profesionales que fueron sus presentaciones y lo minucioso que fue su trabajo», respondió Pete.
«Su trabajo fue especialmente impresionante si tenemos en cuenta que casi todos ellos nunca habían hecho nada parecido antes», añadió Rob.
—¿Algo más? —preguntó el profesor.
«Me sorprendió que todas las fotos que hicieron los alumnos estuvieran tomadas con un smartphone, incluso las fotos macro de componentes pequeños. Recuerdo que las fotos de los smartphones de hace seis o siete años eran casi inservibles. Las que hicieron los alumnos este semestre me parecieron de alta definición», añadió Patty.
Hubo un poco más de debate y, finalmente, el profesor planteó una última pregunta.
«Todos habéis tenido la oportunidad de ver muchos desmontajes. ¿Cómo ha influido eso en vuestra comprensión del estado actual de la tecnología?», preguntó el profesor.
Patty comenzó diciendo: «Pete, Rob y yo hemos hablado bastante sobre este tema. Tuvimos que admitir que lo que más nos sorprendió fue que, de los 18 dispositivos que analizaron los alumnos, casi todos tenían una placa de circuito impreso soldada por ola con tecnología de orificios pasantes».
«Estoy de acuerdo, nos dimos cuenta de que todas las placas de alimentación eran placas con componentes de orificio pasante soldadas por ola. Creo que solo vimos una o dos placas de circuito impreso que fueran totalmente SMT. Si las placas no eran exclusivamente de orificio pasante, eran de tecnología mixta. El montaje por orificio pasante y la soldadura por ola han llegado para quedarse», añadió Pete.
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Figura 2. Una placa típica de fuente de alimentación con orificios pasantes soldada por ola
«Hay que tener en cuenta que la mayoría de los aparatos eran de baja tecnología: batidoras, tostadoras y un secador de pelo», señaló Rob.
«Pero lo que más me llamó la atención fue el reproductor de DVD. Tenía una placa con tecnología mixta, en la que un lado estaba soldado por ola, y una placa de alimentación que era totalmente de orificios pasantes y soldada por ola», añadió Pete.
«Creo que los que trabajamos en el sector del montaje electrónico nos dejamos llevar tanto por los teléfonos inteligentes y otros dispositivos de alta tecnología que incorporan placas de circuito impreso (PCB) exclusivamente con montaje superficial (SMT), que olvidamos que hay miles de millones de dispositivos de menor tecnología que siguen utilizando placas de orificios pasantes soldadas por ola. La tecnología es barata y funciona, así que, ¿por qué cambiarla?», resumió el profesor.
«¡Así que parece que la soldadura por ola seguirá existiendo cuando lleguen mis nietos!», dijo Patty con una risita.
